特斯拉決定讓內(nèi)華達(dá)州接受考驗(yàn)—這一次又是來自于里諾的團(tuán)隊(duì)一展身手。吉爾曼的團(tuán)隊(duì)拿出了他后來稱為“圣經(jīng)式”的力量展示。2014年6月26日，一支由200臺(tái)推土機(jī)和平地機(jī)組成的大軍—由吉爾曼策劃，但是由特斯拉支付費(fèi)用—來到工地。一周施工7天，每天24小時(shí)。數(shù)架無人機(jī)在工地上方盤旋，向特斯拉的高管提供工程進(jìn)度的影像。工人們?cè)谒闹軆?nèi)平整了數(shù)百英畝的土地，移走了300萬立方碼（約2,293,660.8立方米）的土石，足夠填滿三個(gè)橄欖球場(chǎng)。這帶來了想要的印象。奧康奈爾說：“這次土地平整演習(xí)顯示出，我們?cè)谶@部分的工作可以執(zhí)行得有多快。”

對(duì)于內(nèi)華達(dá)州來說更為有利的是，雙方似乎在關(guān)鍵的條款上已經(jīng)達(dá)成了一致：慷慨的一攬子優(yōu)惠，長(zhǎng)達(dá)20年完全免稅，條件是投資和創(chuàng)造就業(yè)達(dá)到一定的水平。7月3日，桑多瓦爾向內(nèi)華達(dá)的立法領(lǐng)導(dǎo)人做了匯報(bào)。他提出，在7月底召開一次特別會(huì)議，通過所需的立法。希爾說：“我們認(rèn)為，協(xié)議的條款已經(jīng)基本敲定?！?/p>

可是在兩周后，穆斯克又找桑多瓦爾談話，協(xié)議突然中止。穆斯克改變了要求?，F(xiàn)在他要求的不再是什么稅收減免，還是驚人的5億美元預(yù)付款。對(duì)于內(nèi)華達(dá)來說，這根本就不可能做到。該州沒有此類款項(xiàng)—它的全部預(yù)算只有65億美元—它不會(huì)開出5億美元的支票。

這是第二次，內(nèi)華達(dá)州的團(tuán)隊(duì)鼓起勇氣說不。希爾說：“那些談話相當(dāng)緊張，特斯拉很不高興。”

公司公開宣示了它的憤慨：7月23日，它中斷了在里諾郊外的平整工程，突然把240名建筑工人打發(fā)回家。奧康奈爾這樣解釋特斯拉的態(tài)度：“好吧，沒問題。如果這件事在內(nèi)華達(dá)辦不成，我們就要拿起鏟子，到別的地方去了?！?/p>

這個(gè)充滿戲劇性的故事完全是在不為人知的情況下發(fā)生了。施工工地在一個(gè)偏僻道路的盡頭，有長(zhǎng)達(dá)數(shù)英里的柵欄圍著，要去工地，還得經(jīng)過一間有人把守的警衛(wèi)室，上面標(biāo)著的項(xiàng)目代碼是“老虎項(xiàng)目”（Project Tiger）。一連好幾周，都沒有人注意到工地上有人施工。后來，博客的寫手最終聽到了一點(diǎn)風(fēng)聲，稍后也知道了工程中止，沒有人說發(fā)生了什么事。

穆斯克在7月31日的盈利預(yù)告會(huì)上被問及此事，他確認(rèn)特斯拉已經(jīng)在內(nèi)華達(dá)破土動(dòng)工，但是表示工程已經(jīng)停止，因?yàn)槠秸ぷ鳌盎尽蓖瓿闪?。他?jiān)稱，特斯拉還計(jì)劃在“其他一兩個(gè)州內(nèi)做類似的事情”。內(nèi)華達(dá)是什么情況？穆斯克隱密地說：“皮球在州長(zhǎng)和州立法機(jī)構(gòu)這邊?！毕柡椭蓍L(zhǎng)被公開要求旁聽會(huì)議，他們知道這些話是說給他們聽的。

是什么原因突然促使穆斯克索要5億美元現(xiàn)金，至今仍然不十分清楚。一個(gè)解釋是：電池的合作伙伴松下公司將它最初承諾的啟動(dòng)資金限制在數(shù)億美元，給特斯拉留下了一個(gè)大坑要填。它原本希望松下能拿出15億至20億美元。（特斯拉的高管否認(rèn)此事，堅(jiān)稱無論松下投多少錢，他們給項(xiàng)目融資都沒有問題。）

然后，還有第二個(gè)因素：在穆斯克提出要求之前的一兩天，田納西州宣布，向大眾公司（Volkswagen）提供2.3億美元，幫助為其在查塔努加（Chattanooga）的6億美元工廠擴(kuò)建工程融資。該項(xiàng)目預(yù)計(jì)增加2,000個(gè)工程崗位。這讓穆斯克覺得，他的更大的項(xiàng)目應(yīng)該使特斯拉發(fā)一筆更大的橫財(cái)。奧康奈爾承認(rèn)道：“大眾的協(xié)議確實(shí)讓人開了眼?！?/p>

特斯拉繼續(xù)努力施壓，看看它能從其他州拿到什么。6月，這家汽車制造商向哈托提議，花1,000萬到2,000萬美元，直接買下候選的巨工廠地塊，但是并不承諾會(huì)在那上面建廠。當(dāng)哈托回絕了這個(gè)極不尋常的請(qǐng)求時(shí)，它也同樣對(duì)哈托來了沉默療法。類似的請(qǐng)求和回絕還發(fā)生在圣安東尼奧。

8月中旬，在內(nèi)華達(dá)州拒絕了穆斯克的5億美元請(qǐng)求之后，特斯拉轉(zhuǎn)向了得克薩斯州，向那邊兩處廠址的推廣者提出了同樣的建議，同樣沒有人答應(yīng)。圣安東尼奧經(jīng)濟(jì)開發(fā)基金會(huì)的主席馬里奧·埃爾南德斯（Mario Hernandez）這樣描述特斯拉的一位高管在提要求時(shí)的情形：“我們需要你們認(rèn)真考慮提供高額的預(yù)付款，高達(dá)5億美元—這會(huì)是理想的一攬子優(yōu)惠。”

至此時(shí)，渴望吸引特斯拉的各州已經(jīng)做了不少秀。得州州長(zhǎng)佩里戴著墨鏡，駕駛一輛特斯拉，來到位于薩克拉門托市（Sacramento）的州議會(huì)大樓[更不用說，特斯拉總部就在數(shù)英里外的帕洛阿爾托（Palo Alto）]，向世人展示，他在為得州而奮斗。圖森市（Tucson）市長(zhǎng)發(fā)給穆斯克一張建筑許可證，使他得以在亞利桑那某處“待定”的地址建造一座耗資30億美元、面積達(dá)500萬平方英尺（約46.45萬平方米）的建筑。加州參議員泰德·蓋恩斯（Ted Gaines）給特斯拉總部送了一把金鏟子。

各地的推廣人員抓住所有他們認(rèn)為能夠帶來優(yōu)勢(shì)的關(guān)聯(lián)。里諾以穆斯克參加過內(nèi)華達(dá)沙漠中的火人狂歡節(jié)（Burning Man）為榮，這意味著他曾經(jīng)穿行過里諾。哈托強(qiáng)調(diào)，奧斯汀每年都要舉辦特斯拉項(xiàng)目（Tesla Project），慶祝被公司用作名字的那位發(fā)明家的生日。格里沙姆說：“各路明星像是在排隊(duì)購(gòu)買這車?？吹杰嚕銜?huì)想：‘就是這樣子?！歉杏X就像是在約會(huì)情人?！盵當(dāng)然，不是所有人都愛上了特斯拉。在穆斯克索要5億美元現(xiàn)金的消息公開之后，《圣安東尼奧新聞快報(bào)》（San Antonio Express-News）的一位專欄作家寫道：“人們?cè)絹碓诫y以區(qū)別，特斯拉是在找廠址還是在敲詐?！盷