1973年，當(dāng)Alex Pentland還是個大三學(xué)生時(shí)，他就在美國國家宇航局環(huán)境研究所兼職擔(dān)任電腦程序員。他有一項(xiàng)任務(wù)，也是一個環(huán)境監(jiān)測的大項(xiàng)目其中的一部分—開發(fā)一個可以從外太空數(shù)清加拿大海貍數(shù)量的軟件。只有一個問題，就是現(xiàn)有的人造衛(wèi)星太大，而海貍則太小，難以精確檢測。他回想起它最終的解決方案：“海貍會建出池塘，所以你可以通過池塘的數(shù)量判斷海貍的數(shù)量。你只要觀察它們的生活方式，就可以有直接的解決方案”。

海貍已經(jīng)數(shù)清了，但Pentland已被基本的方法深深吸引。當(dāng)時(shí)，這個21歲的年輕人很想知道可不可以用相同的方法理解人類社會，或者可不可以通過傳感器揭開復(fù)雜的社會行為。通過這種方式，我們能否找到一種提高整體文化的途徑—換言之，去創(chuàng)造一種更符合人類需求的世界，在這個世界里，城市和商業(yè)都以相似的方式使用客觀數(shù)據(jù)，以使我們的幸福和生產(chǎn)力最大化。

Pentland在后來的四十年里都在探索這個問題，通過電腦而不是外太空去觀察人類和他們的生活方式。Pentland解釋說，你不用在距離或情感上接近他們?nèi)チ私馑麄兯枷?、行為、或動機(jī)的本質(zhì)。他指出：“通過人們的交流你可以看到很多：他對她很具吸引力;或她對他很惱怒。如果你觀察某人一天，你不需要聽他們講話就可以了解他們?！?

事實(shí)上，完全沉浸其中，就像加入眾所周知的海貍鬧劇一樣，對他們的傷害比幫助更大：你新形成的偏見會使你偏離客觀數(shù)據(jù)告訴你的情況。Pentland推斷說，當(dāng)你開始盯著屏幕看時(shí)，你所需要的是一個能跟隨每個個體移動并獲取環(huán)境信息的傳感器，包括一天內(nèi)每個個體身邊發(fā)出的生理信號、聲音信號、視覺和聽覺信息。

到了21世紀(jì)，Pentland成為了可穿戴設(shè)備領(lǐng)域內(nèi)最重要的領(lǐng)導(dǎo)者之一，引領(lǐng)這包括從谷歌眼鏡到健身追蹤器的發(fā)展。但最初，由海貍引發(fā)的靈感在可穿戴設(shè)備中深深扎根。

Sandy(似乎沒人叫他Alex)和我在麻省理工大學(xué)人類動力學(xué)實(shí)驗(yàn)室見面，這是一個他大概三十年前成立的一個團(tuán)隊(duì)，他一直帶領(lǐng)著它。Sandy這稱呼是為了和他爸爸老Alex區(qū)別開，但這很適合他，至少今天他的衣服和這個昵稱完美匹配。他現(xiàn)年62歲，但他看起來比實(shí)際年齡要年輕，他每個下午都會抽出時(shí)間去鍛煉，如果運(yùn)碰上好天氣，他會在周末與太太和兩個兒子出去遠(yuǎn)足或滑雪。他很驕傲地說，這是他們的興趣，當(dāng)然也是他自己的興趣。他閑躺的姿勢--背靠著沙發(fā)的一角，雙腿舒展，一只手臂伸到沙發(fā)后面，更像一位和藹的伯伯而不是作為可穿戴技術(shù)開創(chuàng)者的科學(xué)先驅(qū)。

他差點(diǎn)錯與“可穿戴設(shè)備教父“這個稱號失之交臂：1973年，在他實(shí)現(xiàn)由海貍帶來的突破后不久，Pentland就從大學(xué)輟學(xué)并當(dāng)起了卡車司機(jī)，這是因?yàn)樗麑^于嚴(yán)格的學(xué)位要求感到沮喪而帶來的人生事業(yè)上的一個小分支。后來，他回到學(xué)校完成學(xué)業(yè)，又興致勃勃地想去麻省理工學(xué)院的心理學(xué)系讀博士：因?yàn)樗笥训搅瞬ㄊ款D，所以他申請了那里的麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)。他沒有重新寫一份申請書，而是直接影印了密歇根大學(xué)的申請書。當(dāng)然，麻省理工學(xué)院錄取他了。

1976年，Pentland在校園里是一個奇怪的人。很多他的同事都來自科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域，但他卻對人類心理學(xué)感興趣。人工智能和計(jì)算機(jī)建模在當(dāng)時(shí)都是很熱門的話題，而且，在那時(shí)候，這兩門學(xué)科都在同一個系。Pentland想要探索它們相似的地方，但他也研究社會心理學(xué)--人們相互接觸和認(rèn)識的方式。夜晚，他在人工智能實(shí)驗(yàn)室的頂層研究他的理論，那里有世界上第一批機(jī)器人，也是最早的Lisp機(jī)器(被視為最早的單用戶計(jì)算站)，還有激光打印機(jī)的原型?？偠灾?，科學(xué)無處不在，也存在世界大部分人的夢想中。所以，為什么他不能做同樣的事情呢?去創(chuàng)造一些這世界還沒有的東西--讓電腦了解人類。Pentland在讀博士時(shí)，一直不斷深入研究這點(diǎn)，而且，在1986年短暫離開麻省理工學(xué)院，從斯坦福擔(dān)任客座教授后回來，他就啟動了屬于他的第一個實(shí)驗(yàn)室：Looking at People。