今年一月，在天津，這輛特斯拉Model S電動(dòng)車(chē)正在充電。超級(jí)充電站以全世界最快的速度給特斯拉電動(dòng)車(chē)的電池充電，一次充電僅需75分鐘  

攝影：美國(guó)聯(lián)合通訊社，中國(guó)圖片庫(kù)

撰文：Simon Worrall，2015年2月15日發(fā)表于美國(guó)《國(guó)家地理》

自從1799年意大利人亞歷桑德羅.伏特發(fā)明電池以來(lái)，科學(xué)家一直嘗試提高它的性能。即使我們已經(jīng)把機(jī)器人送上火星，還能分裂原子，但電池性能的研發(fā)依然困難重重。如今，全球正競(jìng)相研發(fā)一次充電即可驅(qū)動(dòng)電動(dòng)車(chē)跑上500公里的電池。預(yù)計(jì)該電池的市場(chǎng)價(jià)值達(dá)到每年1.87萬(wàn)億人民幣。

《電池蘊(yùn)含的潛力足以拯救世界》一書(shū)的作者Steve Levine在華盛頓特區(qū)的辦公室跟我們聊了很多：他為什么寫(xiě)一本妻子并不待見(jiàn)的書(shū)？是什么驅(qū)使著電池業(yè)內(nèi)人孜孜不倦？制造超級(jí)電池為什么如此之難？他為什么認(rèn)為伊利諾斯州阿貢國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家是這場(chǎng)比賽的領(lǐng)軍者？

當(dāng)你告訴朋友和同事你將要寫(xiě)一本關(guān)于電池的書(shū)時(shí)，他們都說(shuō)“不”，那你又是如何堅(jiān)持下來(lái)的呢？

那真是一波三折。我妻子說(shuō)關(guān)于電池的書(shū)會(huì)讓人覺(jué)得無(wú)聊，她還強(qiáng)調(diào)我最好的朋友也贊同她的看法。另外，當(dāng)我把寫(xiě)書(shū)的想法告訴代理商時(shí)，他們都懶得答復(fù)我。

回想2010年，和大多數(shù)人一樣，我對(duì)國(guó)家經(jīng)濟(jì)的前景也很悲觀(guān)，互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)歷了繁榮和泡沫破裂，房地產(chǎn)也經(jīng)歷同樣的輪回，面對(duì)經(jīng)濟(jì)危機(jī)還有什么產(chǎn)業(yè)能異軍突起？甚至很多人都認(rèn)為歐洲或者亞洲將超越美國(guó)。

發(fā)明“更牛”的電池是頗具潛力的一個(gè)領(lǐng)域，以此推動(dòng)電動(dòng)車(chē)產(chǎn)業(yè)。我的專(zhuān)長(zhǎng)是能源和地緣政治學(xué)。我關(guān)注能源并不是因?yàn)槲覍?duì)能源本身有興趣，而是因?yàn)樗鼱縿?dòng)著全球政治的連鎖反應(yīng)。在我看來(lái)率先建立電池秩序的國(guó)家將贏(yíng)得巨大的財(cái)富和權(quán)力。所以那會(huì)兒我毅然決然的投入到這本書(shū)的撰寫(xiě)中。

你說(shuō)滿(mǎn)足電動(dòng)車(chē)要求的先進(jìn)電池價(jià)值1.87萬(wàn)億人民幣。這是出版社的噱頭嗎？

最近我重新分析了2010年的那些數(shù)據(jù)，還致電電池和電動(dòng)車(chē)研發(fā)公司以及華爾街投資銀行進(jìn)行咨詢(xún)。相比于五年前的樂(lè)觀(guān)情緒，如今已全面陷入悲觀(guān)論調(diào)中：當(dāng)年的市場(chǎng)曾預(yù)測(cè)電動(dòng)車(chē)的銷(xiāo)售量將在2020年增至新車(chē)銷(xiāo)售量的10%到15%，此刻已無(wú)從提起，可能最好的結(jié)果也不過(guò)是1%到3%的占比。

隨后我還多方詢(xún)問(wèn)了該產(chǎn)業(yè)如今的市場(chǎng)價(jià)值。不管是5000億人民幣還是20億人民幣，這仍然是具有相當(dāng)吸引力的產(chǎn)業(yè)。

該照片拍自大眾公司位于加利福尼亞帕洛阿爾托附近的電子研究實(shí)驗(yàn)室，一輛特斯拉的車(chē)底板共裝有8000個(gè)18650型鋰離子電池。

攝影：TONY AVELAR，彭博資訊/GETTY供圖

這是場(chǎng)全球參與的電池競(jìng)賽。重要的競(jìng)爭(zhēng)者都有哪些？美國(guó)的投入有多大？

這場(chǎng)競(jìng)賽的主角包括日本、韓國(guó)、中國(guó)和美國(guó)。雖然還有不少參賽者，但相比之下他們的投入要少很多。最強(qiáng)大的參賽者莫過(guò)于日本，該國(guó)很早就投身于此，1991年對(duì)鋰離子電池進(jìn)行了首次商業(yè)化，當(dāng)時(shí)的美國(guó)，包括永備牌電池都并未看重這方面的前景。1996年日本豐田推出普銳斯的同時(shí)，美國(guó)通用汽車(chē)也發(fā)布了EV1型電動(dòng)車(chē)，日本由此推行了電子產(chǎn)品和電動(dòng)車(chē)的雙線(xiàn)戰(zhàn)略。至今日本已積累了二十年的生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)。韓國(guó)則緊隨其后。

美國(guó)之所以卷入這場(chǎng)競(jìng)賽是因?yàn)榻辶陙?lái)，這里誕生了很多里程碑式的電池產(chǎn)品。美國(guó)不甘落后，聯(lián)邦政府和風(fēng)險(xiǎn)投資給初創(chuàng)公司和國(guó)家實(shí)驗(yàn)室投入了數(shù)億美元。中國(guó)更是雄心滿(mǎn)滿(mǎn)，他們有的是錢(qián)，而且具備生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)，直說(shuō)了吧，還有“偷竊”尖端化學(xué)機(jī)密的過(guò)往記錄，實(shí)際并非自己所發(fā)明。

美國(guó)的相關(guān)研究大多集中于伊利諾斯州的阿貢國(guó)家實(shí)驗(yàn)室。給大家介紹一下吧。

阿貢國(guó)家實(shí)驗(yàn)室是美國(guó)第一所國(guó)家實(shí)驗(yàn)室。正是這里，Enrico Fermi在1942年首次發(fā)現(xiàn)了自持核反應(yīng)，他還是曼哈頓計(jì)劃的先驅(qū)者。低矮的磚房、四處延伸的試驗(yàn)場(chǎng)，這里就像一所森林式的校園。都是上世紀(jì)60年代修建的老式建筑，看起來(lái)毫不起眼。走進(jìn)建筑引入眼簾的是綠色的長(zhǎng)廊，就像監(jiān)獄里的那種。這就是典型的聯(lián)邦政府資助的低成本建筑。