我們的汽車也對轉(zhuǎn)向系統(tǒng)進(jìn)行了改動，無人駕駛軟件有單獨(dú)的“開”、“關(guān)”按鈕，位于方向盤一側(cè)。我們的“司機(jī)”瑞恩·埃斯皮諾薩（Ryan Espinosa）抬頭看著方向盤上方的一塊顯示屏，它能為他呈現(xiàn)汽車“看”到的360度視野，還能顯示行駛速度。他開出博物館的車道時，揚(yáng)聲器發(fā)出了“當(dāng)——當(dāng)——當(dāng)——”的鐘聲，然后一個女性聲音告訴我們自動駕駛模式已經(jīng)開啟。汽車開始在山景城的街上徑自行駛了。

“最理想的乘車體驗，就是要讓你無所事事?！卑Ｋ蛊ぶZ薩說道。當(dāng)然，當(dāng)我們開始沿著Rengstorff大道行駛時，我又一次大吃一驚——乘車的感覺一如平時，實在令人難以置信。埃斯皮諾薩坐在駕駛座上密切監(jiān)視路況，而汽車的轉(zhuǎn)彎和變道動作既流暢又精準(zhǔn)，讓我聯(lián)想到了上高中時請的駕駛教練。從后座看過去，唯一能表明電腦在駕駛的證據(jù)就是無需埃斯皮諾薩把手放上去也能自己轉(zhuǎn)動的方向盤：它能自己左轉(zhuǎn)右轉(zhuǎn)，讓人有在迪士尼樂園坐無人駕駛列車的感覺。

我們以每小時35英里（約合56公里）的精確速度沿著Rengstorff大道行駛時，前方的交通信號燈變成了黃色。我們離路口還有相當(dāng)長的一段距離，所以如果讓我開的話我很可能會停車等燈。但是我和這輛汽車不一樣，我對于自己的車速、前方的距離以及信號燈變黃了多久不是百分之百地胸有成竹，而我乘坐的這輛汽車正在綜合利用其70萬英里的累計行駛里程、存儲的40年行駛歷史記錄，以及對山景城超過2000處交通信號燈繪制的精確地圖。我們在黃燈變成紅燈之前通過了那個路口。

人才是最差勁的司機(jī)

如果我們在山景城度過的這一天有一個主題的話，那就是“安全”。谷歌工程師們脫口而出的那些我們很熟悉的數(shù)字既觸目驚心又值得反復(fù)強(qiáng)調(diào)：每年有3.3萬美國人死于汽車車禍，而全球有120萬人因此死亡。在美國，交通事故是4歲到34歲人群的主要死因；而放眼全球，汽車預(yù)計將從第八大死因變成第四大。谷歌援引專家獨(dú)立估算的數(shù)據(jù)稱，有90%的車禍都是“人禍”，而三個最大的車禍死因是：被酒精或其他物質(zhì)妨害、超速駕駛以及注意力被手機(jī)分散。谷歌認(rèn)為，以無人駕駛汽車取代現(xiàn)有汽車能讓死于交通事故的人數(shù)減少90%之多?！霸谶@一問題上，我們其實可以產(chǎn)生巨大的影響?！惫雀锜o人駕駛汽車項目負(fù)責(zé)人克里斯·厄姆森（Chris Urmson）說道，“這是一個真正的機(jī)會?！?

而退一步講，這也是一個巨大的挑戰(zhàn)。在2012年也就是這個項目上馬三年之后，谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋·布林（Sergey Brin）定下了讓無人駕駛汽車在2017年上市的目標(biāo)。但是目前為止，谷歌尚未與任何汽車廠商達(dá)成任何交易，與監(jiān)管和保險相關(guān)的問題也都懸而未決，而這還沒算上實際行駛——這件事本身還遠(yuǎn)未大功告成。

現(xiàn)在谷歌只能在大約2000英里的道路上進(jìn)行無人駕駛——對于這些道路上的路標(biāo)、交通標(biāo)志、信號燈和其他信息，谷歌已經(jīng)繪制了詳盡的地圖（由谷歌地圖團(tuán)隊獨(dú)立開發(fā)）。谷歌無人駕駛汽車從未嘗試過在下雪天行駛，而且它的“阿喀琉斯之踵”即最大的弱點(diǎn)是下雨：雨水對它的感知系統(tǒng)造成的干擾可能比對真人司機(jī)的影響更大。厄姆森表示這些問題都會及時得到解決：“這些局限性都不是根本問題，問題只是你該以怎樣的次序面對怎樣的挑戰(zhàn)而已。”

追尋夢想

今天的挑戰(zhàn)要輕松得多，因為谷歌的20多輛無人駕駛汽車每天都會在山景城的這些街道上行駛。我們的汽車會在騎行者和行人進(jìn)入視野時進(jìn)行小小的調(diào)整，也會在通過剛剛變綠燈的路口之前放慢速度、看看有沒有人闖紅燈。范·德普爾的筆記本電腦向我們展示了這輛無人駕駛汽車“眼中”的世界：車輛被渲染為紫色的三維長方體，而行人是黃色的——當(dāng)它們移動時，屏幕上會立即顯示出它們的最新相對位置。軟件可以辨認(rèn)出車輛和行人的區(qū)別，從而根據(jù)附近有車輛還是有行人來采取不同的行動。