特斯拉決定讓內(nèi)華達州接受考驗—這一次又是來自于里諾的團隊一展身手。吉爾曼的團隊拿出了他后來稱為“圣經(jīng)式”的力量展示。2014年6月26日，一支由200臺推土機和平地機組成的大軍—由吉爾曼策劃，但是由特斯拉支付費用—來到工地。一周施工7天，每天24小時。數(shù)架無人機在工地上方盤旋，向特斯拉的高管提供工程進度的影像。工人們在四周內(nèi)平整了數(shù)百英畝的土地，移走了300萬立方碼（約2,293,660.8立方米）的土石，足夠填滿三個橄欖球場。這帶來了想要的印象。奧康奈爾說：“這次土地平整演習顯示出，我們在這部分的工作可以執(zhí)行得有多快。”

對于內(nèi)華達州來說更為有利的是，雙方似乎在關鍵的條款上已經(jīng)達成了一致：慷慨的一攬子優(yōu)惠，長達20年完全免稅，條件是投資和創(chuàng)造就業(yè)達到一定的水平。7月3日，桑多瓦爾向內(nèi)華達的立法領導人做了匯報。他提出，在7月底召開一次特別會議，通過所需的立法。希爾說：“我們認為，協(xié)議的條款已經(jīng)基本敲定?！?/p>

可是在兩周后，穆斯克又找桑多瓦爾談話，協(xié)議突然中止。穆斯克改變了要求。現(xiàn)在他要求的不再是什么稅收減免，還是驚人的5億美元預付款。對于內(nèi)華達來說，這根本就不可能做到。該州沒有此類款項—它的全部預算只有65億美元—它不會開出5億美元的支票。

這是第二次，內(nèi)華達州的團隊鼓起勇氣說不。希爾說：“那些談話相當緊張，特斯拉很不高興。”

公司公開宣示了它的憤慨：7月23日，它中斷了在里諾郊外的平整工程，突然把240名建筑工人打發(fā)回家。奧康奈爾這樣解釋特斯拉的態(tài)度：“好吧，沒問題。如果這件事在內(nèi)華達辦不成，我們就要拿起鏟子，到別的地方去了?！?/p>

這個充滿戲劇性的故事完全是在不為人知的情況下發(fā)生了。施工工地在一個偏僻道路的盡頭，有長達數(shù)英里的柵欄圍著，要去工地，還得經(jīng)過一間有人把守的警衛(wèi)室，上面標著的項目代碼是“老虎項目”（Project Tiger）。一連好幾周，都沒有人注意到工地上有人施工。后來，博客的寫手最終聽到了一點風聲，稍后也知道了工程中止，沒有人說發(fā)生了什么事。

穆斯克在7月31日的盈利預告會上被問及此事，他確認特斯拉已經(jīng)在內(nèi)華達破土動工，但是表示工程已經(jīng)停止，因為平整工作“基本”完成了。他堅稱，特斯拉還計劃在“其他一兩個州內(nèi)做類似的事情”。內(nèi)華達是什么情況？穆斯克隱密地說：“皮球在州長和州立法機構這邊?！毕柡椭蓍L被公開要求旁聽會議，他們知道這些話是說給他們聽的。

是什么原因突然促使穆斯克索要5億美元現(xiàn)金，至今仍然不十分清楚。一個解釋是：電池的合作伙伴松下公司將它最初承諾的啟動資金限制在數(shù)億美元，給特斯拉留下了一個大坑要填。它原本希望松下能拿出15億至20億美元。（特斯拉的高管否認此事，堅稱無論松下投多少錢，他們給項目融資都沒有問題。）

然后，還有第二個因素：在穆斯克提出要求之前的一兩天，田納西州宣布，向大眾公司（Volkswagen）提供2.3億美元，幫助為其在查塔努加（Chattanooga）的6億美元工廠擴建工程融資。該項目預計增加2,000個工程崗位。這讓穆斯克覺得，他的更大的項目應該使特斯拉發(fā)一筆更大的橫財。奧康奈爾承認道：“大眾的協(xié)議確實讓人開了眼?！?/p>

特斯拉繼續(xù)努力施壓，看看它能從其他州拿到什么。6月，這家汽車制造商向哈托提議，花1,000萬到2,000萬美元，直接買下候選的巨工廠地塊，但是并不承諾會在那上面建廠。當哈托回絕了這個極不尋常的請求時，它也同樣對哈托來了沉默療法。類似的請求和回絕還發(fā)生在圣安東尼奧。

8月中旬，在內(nèi)華達州拒絕了穆斯克的5億美元請求之后，特斯拉轉(zhuǎn)向了得克薩斯州，向那邊兩處廠址的推廣者提出了同樣的建議，同樣沒有人答應。圣安東尼奧經(jīng)濟開發(fā)基金會的主席馬里奧·埃爾南德斯（Mario Hernandez）這樣描述特斯拉的一位高管在提要求時的情形：“我們需要你們認真考慮提供高額的預付款，高達5億美元—這會是理想的一攬子優(yōu)惠?！?/p>

至此時，渴望吸引特斯拉的各州已經(jīng)做了不少秀。得州州長佩里戴著墨鏡，駕駛一輛特斯拉，來到位于薩克拉門托市（Sacramento）的州議會大樓[更不用說，特斯拉總部就在數(shù)英里外的帕洛阿爾托（Palo Alto）]，向世人展示，他在為得州而奮斗。圖森市（Tucson）市長發(fā)給穆斯克一張建筑許可證，使他得以在亞利桑那某處“待定”的地址建造一座耗資30億美元、面積達500萬平方英尺（約46.45萬平方米）的建筑。加州參議員泰德·蓋恩斯（Ted Gaines）給特斯拉總部送了一把金鏟子。

各地的推廣人員抓住所有他們認為能夠帶來優(yōu)勢的關聯(lián)。里諾以穆斯克參加過內(nèi)華達沙漠中的火人狂歡節(jié)（Burning Man）為榮，這意味著他曾經(jīng)穿行過里諾。哈托強調(diào)，奧斯汀每年都要舉辦特斯拉項目（Tesla Project），慶祝被公司用作名字的那位發(fā)明家的生日。格里沙姆說：“各路明星像是在排隊購買這車。看到車，你會想：‘就是這樣子?！歉杏X就像是在約會情人?！盵當然，不是所有人都愛上了特斯拉。在穆斯克索要5億美元現(xiàn)金的消息公開之后，《圣安東尼奧新聞快報》（San Antonio Express-News）的一位專欄作家寫道：“人們越來越難以區(qū)別，特斯拉是在找廠址還是在敲詐?！盷