你擁有多少土地？你雇傭了多少人？你的工廠有多大？在歷史上的不同時期，這些問題都曾隱含著另一個問題：你有多富有？這是因為在商業(yè)演進的各個時間點上，以上每個問題都觸及了關(guān)于當(dāng)時財富創(chuàng)造的核心──土地、人和機器。

今天又到了一個變動時期，作為潛在財富指標(biāo)的新問題出現(xiàn)了：你有多少信息？信息技術(shù)的發(fā)展終于達到了足夠穩(wěn)固和廉宜的狀態(tài)，而且無孔不入，我們相信商業(yè)世界的競爭優(yōu)勢已經(jīng)開始以信息為基礎(chǔ)了。

我們的觀點是：對于大多數(shù)企業(yè)而言，信息技術(shù)的門檻與成本已經(jīng)不高，它越來越有成為企業(yè)資產(chǎn)的潛質(zhì)。企業(yè)應(yīng)該把它當(dāng)成產(chǎn)品來管理，而不僅僅是副產(chǎn)品。換句話說，技術(shù)是工具，但信息才是創(chuàng)造價值的真正源泉。信息技術(shù)的重要性顯而易見，企業(yè)也對其投入了大量金錢。不過，隨著現(xiàn)代數(shù)字技術(shù)大大增加了我們能夠收集與使用的信息的數(shù)量和廣度，可以說信息事實上受益于技術(shù)。人們經(jīng)常意識不到它的存在，但它具有很大的潛力。

谷歌和亞馬遜這樣的互聯(lián)網(wǎng)公司已經(jīng)向我們展示了創(chuàng)造、收集、分析和部署信息的價值。此外，UPS 和 Capital One 等傳統(tǒng)企業(yè)也告訴我們，交易生成的信息可以用來優(yōu)化企業(yè)運作，促進創(chuàng)新。許多公司都從這些擅長信息技術(shù)的公司中借鑒了想法，但我們建議用一種更加綜合性的框架來尋找和評估基于信息的創(chuàng)造價值的機會，我們稱之為“信息足跡”。信息足跡是一種比喻式的說法，它背后是一個越來越顯得重要的問題：你的公司有什么信息資產(chǎn)？

足跡有三個維度：長度、深度、廣度。信息足跡也不例外。

長度。長度是指信息在企業(yè)外的部署范疇，這種部署是為了支持現(xiàn)有的商業(yè)運作。這一維度包括很多早期的信息技術(shù)戰(zhàn)略用途，例如管理顧客關(guān)系的軟件，供應(yīng)鏈物流，以及實時生產(chǎn)。

信息在價值系統(tǒng)中的散布讓各類活動能夠更好地同步，任務(wù)也能更快完成。這是因為每個人都掌握了同樣的信息──真正的數(shù)據(jù)，而非對銷量或產(chǎn)量的預(yù)測──并在此前提下工作。換言之，信息散布──信息足跡的延長──講求的是效率。通常用來測量它的指標(biāo)是減少了多少時間、庫存，或是在多大程度上提高了顧客的方便性與滿意度。例如，UPS 之所以可以一路追蹤每個包裹，并在網(wǎng)上將此信息與顧客分享，就是因為信息技術(shù)所提供的改善。

關(guān)于信息足跡的長度，管理者面對的核心問題是“我們可以收集哪些信息并與外部供應(yīng)鏈或價值系統(tǒng)中的主要利益相關(guān)者共享，以便提升效率？”

深度。深度是指企業(yè)為改善運營，在內(nèi)部部署信息的程度。這是大多數(shù)公司里 IT 部門最初的任務(wù)。不過，信息技術(shù)的進步增加了內(nèi)部信息流動潛在的多樣性、數(shù)量以及速度。這從商業(yè)數(shù)據(jù)分析和“大數(shù)據(jù)”運動中可以看出端倪。

對信息細(xì)節(jié)的投入讓企業(yè)能獲得更豐富的信息帶來的洞見，從而得以微調(diào)自己的各種決策與活動。這一領(lǐng)域的某些知名成功案例包括 Capital One 對其信貸分析的微調(diào)，以及 Deere & Company 為了減少產(chǎn)品和銷售的復(fù)雜度，對產(chǎn)品規(guī)格進行的分析。

信息足跡的這一維度的目標(biāo)是有效性──運用數(shù)字技術(shù)和更加細(xì)致的信息去改善決策、轉(zhuǎn)化過程。這里對于高階管理人員的根本性問題是：我還需要什么額外的信息（或者說有什么額外的信息可以為我所用），才能讓目前的業(yè)務(wù)變得更加有效？

廣度。廣度是指信息在何種程度上被部署為進入新市場 / 開發(fā)新產(chǎn)品或服務(wù)的關(guān)鍵資源或跳板。這一維度的目標(biāo)主要在于“創(chuàng)業(yè)精神”，換言之就是要找到各種辦法運用信息去開發(fā)新產(chǎn)品或進入新市場。

這一類的信息通常部分來自企業(yè)現(xiàn)有的活動（這是企業(yè)為新產(chǎn)品帶來差異化的源泉之一），但這種內(nèi)部信息也可以和外部信息結(jié)合。

在今天的競爭環(huán)境中，很多企業(yè)都應(yīng)該問自己一個簡單而有力的問題：我們通過利用信息獲得了多少新業(yè)務(wù)，或是增加了多少新收入？這是測量信息足跡廣度的指標(biāo)之一。

發(fā)展信息足跡

內(nèi)部信息豐富但傳統(tǒng)資產(chǎn)輕薄的新型企業(yè)在不斷出現(xiàn)。谷歌、Facebook 等公司作為早期例子，讓我們開始思考企業(yè)價值源泉的轉(zhuǎn)移。這些公司提供了一系列基于信息的服務(wù)，創(chuàng)造了更加豐富的、由信息驅(qū)動的增值活動。

然而，傳統(tǒng)公司的管理者不能喪失信心，也不必覺得自己的公司在信息方面前途暗淡。傳統(tǒng)公司現(xiàn)有的一系列活動都有可能產(chǎn)生信息──很可能更甚于互聯(lián)網(wǎng)公司。此外，這類生成信息的活動依各家公司的具體情況而不同，因此具有獨一無二的價值。

換言之，所有公司都可以、也應(yīng)該把信息視為資產(chǎn)。我們認(rèn)為，當(dāng)管理者像說“投資回報率”或是“傳統(tǒng)資產(chǎn)回報率”那樣，把“信息回報率”掛在嘴邊時，就說明信息真正成為了資產(chǎn)。那時，企業(yè)會真正從工業(yè)時代走向信息時代，并開始真正理解并打造基于信息的競爭優(yōu)勢。