2003年，埃隆·馬斯克與28歲的Jeffrey Brian（J.B.）Straubel相識，當時的Straubel正一心游說馬斯克投資他的電動飛機項目，可惜馬斯克對這個項目并不感興趣。本以為二人的會面會就這樣結束，沒想到，Straubel提到了鋰電池發(fā)展?jié)摿薮?，馬斯克與Straubel一拍即合。2004年，在馬斯克加入特斯拉的一個月之后，Straubel成為第五位加入特斯拉的員工，并被任命為聯(lián)合創(chuàng)始人和首席技術官。

電動汽車、手機、筆記本電腦、平板電腦、相機……電池無處不在。Straubel認為電池內(nèi)部關鍵金屬材料具有很高的可回收性，且可供回收利用的電池規(guī)模十分龐大，足以成為電池材料的來源之一。如果要為一輛特斯拉Model Y提供足夠的鋰，需要回收6,147塊的iPhone電池，但是只要166塊iPhone電池就能提供足量的鈷。Straubel認為，這是一個極具潛力的商機！2017年，Straubel創(chuàng)立了一家電池回收公司Redwood Materials。

（圖片來源：Redwood Materials）

電池回收材料市場前景廣闊

當舊手機或筆記本電腦被送到百思買回收中心（Best Buy recycling center）后，就會被送去Redwood；松下在內(nèi)華達州超級工廠為特斯拉生產(chǎn)電池產(chǎn)生的電池廢料也會被送去Redwood。

在收集電池和電池廢料之后，Redwood將會把它們分解、粉碎、焚燒，并在漿液中攪拌混合，以分離出有價值的鎳、鋰、鈷和銅。據(jù)Redwood公司介紹，超過95%的核心電池材料是可回收的，由此產(chǎn)生的粉末會繞回供應鏈。

美國能源部ReCell電池回收研究中心主任Jeffrey Spangenberger表示，在Redwood公司成立之前，大多數(shù)美國回收商店為了方便運輸，只是將電池碾成一堆“黑色”的粗糙顆粒，然后再運往海外進行提煉和處理。雖然這比完全不回收要好，但仍然會對環(huán)境造成嚴重污染，而且不能減少對外國供應商的依賴。

Redwood已經(jīng)與亞馬遜公司、電動巴士制造商Proterra、Specialized Bicycle Components達成了電池廢料回收協(xié)議。更重要的是，該公司還與北美最大的電子產(chǎn)品整合商Electronics Recycling Services達成了獨家協(xié)議。經(jīng)過幾年的經(jīng)營，目前，Redwood已經(jīng)迅速崛起，占據(jù)了美國鋰離子電池回收市場超50%的份額，成為美國最大的鋰離子電池回收商。Straubel相信，在未來的幾十年里，回收的電池材料幾乎能用于各種電池的生產(chǎn)。

（圖片來源：Redwood Materials）

Straubel表示，回收已經(jīng)可以盈利了，但是那些不把回收、提煉和生產(chǎn)結合起來的電池公司將無法在成本上競爭。Spangenberger表示，“我們想一次購買足量的電池和電池廢料，然后把它們送去美國的工廠。如果我們能在一個公司同時完成回收和二次利用兩道工序，那么我們就同時解決了兩個問題?！?/p>

根據(jù)彭博新能源財經(jīng)的數(shù)據(jù)，在美國，一輛電動汽車要行駛約16,000英里才能彌補生產(chǎn)時排放的污染對環(huán)境產(chǎn)生的不利影響，這也意味著一名美國普通司機至少使用電動汽車達到一年半的時間。彭博新能源財經(jīng)的分析師Frith表示，Redwood的計劃幾乎將這組數(shù)據(jù)削減了一半。如果在美國整合供應鏈，并使用50%的可回收材料，那么電池生產(chǎn)過程中的二氧化碳排放量至少會減少41%。

除了技術可實現(xiàn)、可盈利以及減少污染，電池回收材料的再利用將成為為全球汽車行業(yè)電動化進程的重要一環(huán)。目前，電動汽車銷量只占乘用車銷量的4%，但未來將大幅上漲。CNBC匯總的數(shù)據(jù)顯示，到2025年，電動汽車占乘用車銷量的份額將增長到10%；到2040年，份額將增長到58%。目前，至少有15個國家和31個城市已經(jīng)宣布完全淘汰內(nèi)燃機汽車的時間。其中，挪威最早將在2025年淘汰內(nèi)燃機汽車。而這些“雄心壯志”都需要電池。

Straubel說：“看到這么多國家和汽車制造商宣布向電動汽車轉型，既令人鼓舞，又令人擔心?！盨traubel當初之所以選擇離開特斯拉，成立Redwood，是因為他對全球電池供應鏈即將出現(xiàn)的瓶頸越來越感到擔憂。他表示，汽車制造商終于開始關注電池生產(chǎn)，但卻對電池組件生產(chǎn)不感興趣。

美國需要獨立的供應鏈能力

Straubel離開炙手可熱的特斯拉并不僅僅是為了建立電池回收公司。日前，Straubel在接受彭博社采訪時表示，他希望能將電池組件行業(yè)從亞洲轉移至美國，打造一條從原材料生產(chǎn)到回收利用的循環(huán)供應鏈。

彭博新能源財經(jīng)的數(shù)據(jù)顯示，中國占全球電池組件和材料產(chǎn)量的80%以上。雖然美國和歐洲計劃建設的新電池工廠將有助于挑戰(zhàn)亞洲地區(qū)的主導地位，但是，如果他們不對電池組件進行新的投資，美國和歐洲仍需依賴亞洲地區(qū)的供應。

每個電池都有兩個電極：陽極和陰極，數(shù)萬億個帶電鋰原子在這兩個電極之間穿梭。陰極材料在很大程度上決定了電池的成本、性能以及碳足跡。Straubel開始著手建造全球最大的電池材料工廠之一。Redwood想要建造一個占地百萬平方英尺的新陰極材料工廠，正在美國內(nèi)華達州東部為新工廠選址。Straubel表示，新工廠將耗資10億多美元，但是一旦新工廠建成，Redwood將成為美國重要的陰極材料生產(chǎn)商。

Redwood首席技術官Kevin Kassekert曾在特斯拉負責在美國內(nèi)華達州斯帕克斯（Sparks）建造電池超級工廠，當時，他主要負責選址、建廠和招聘人員?，F(xiàn)在，他正負責Redwood新工廠的建廠工作，他打算幫助Redwood成為業(yè)內(nèi)數(shù)一數(shù)二的電池材料商。Kassekert表示：“2013年，美國還沒有一家大型電池制造公司。8年過去了，美國的電池組件制造商也不多。我們正專注于填補這一空白?！?/p>

對于美國來說，電池材料是一個新行業(yè)，所以Straubel和Kassekert一直在世界各地招募志同道合、經(jīng)驗老道的高級人才，他們甚至在挪威和日本開設了小型辦事處。最近，他們邀請了一些經(jīng)驗豐富的人才加入Redwood：英國化工公司Johnson Matthey Plc前首席技術官Alan Nelson，他在該公司建立了陰極業(yè)務；Koichi Ichinose在陶氏化學公司(Dow Chemical Co.)和最大的鋰礦生產(chǎn)商Albemarle工作了30多年；David Okawa曾是SunPower Corp.的研發(fā)高級主管，他在該公司從事了11年的太陽能電池技術研發(fā)工作。

（圖片來源：Redwood Materials）

Straubel說，到2025年年底，Redwood新工廠的陰極材料年產(chǎn)能將達到100GWh，足夠約130萬輛長途汽車使用，這使Redwood幾乎能與亞洲最大的陰極材料生產(chǎn)商匹敵。Straubel還表示，到2030年，該工廠的年產(chǎn)能將增加至500GWh。按照目前的價格計算，這相當于每年生產(chǎn)價值250億美元的陰極材料。Redwood還計劃在2023年前，在歐洲建造一座類似的陰極材料工廠。

Straubel表示，“這些數(shù)字也許聽起來很瘋狂，有些人甚至會覺得我有點‘激進’。但是，如果我們能看看如今的市場需求，我甚至認為我的想法‘不夠激進’，這個市場比我們想象的更有潛力。”Straubel補充道，“總得有人把美國的電池組件業(yè)務做起來。更重要的是，如果要把美國的電池組件業(yè)務做起來，至少需要四家公司同時做這件事?！?/p>

彭博新能源財經(jīng)的分析師James Frith表示，Redwood進軍陰極材料生產(chǎn)領域是電動汽車行業(yè)的重大發(fā)展。陰極材料不僅是縮減成本的最大驅動力，也是電池生產(chǎn)中污染最嚴重的部分。隨著技術進步，在美國整合供應鏈將極大地減少電池生產(chǎn)的排放。

Frith表示，“Redwood新建的工廠將是世界上最大的陰極材料工廠之一。如果你擺脫了漫長的供應鏈，就不需要做那么多的原始提煉，從而極大地減少二氧化碳的排放?！?/p>

Redwood未來的發(fā)展

Redwood正在經(jīng)營三種業(yè)務：電池回收、生產(chǎn)用于陽極的電解銅箔和生產(chǎn)陰極材料。Redwood的回收業(yè)務主要在內(nèi)華達州卡森城（Carson City）的總部進行， 目前，Redwood在美國內(nèi)華達州已經(jīng)擁有三家電池回收工廠。最近，Redwood在內(nèi)華達州的斯托里縣（Story County）一塊100英畝的土地上破土動工，生產(chǎn)電解銅箔。電解銅箔是一種供不應求的部件。Straubel說，陰極材料工廠將是Redwood迄今為止做出的最大努力。

Redwood Materials（圖片來源：領英）

自2020年以來，Redwood已在兩輪融資中籌集了約7.9億美元。其中，在今年7月的第二輪融資中，Redwood獲得了7億美元。9月，Redwood又獲得了福特汽車的5,000萬美元的投資。Redwood的投資者包括高盛資產(chǎn)管理公司（Goldman Sachs Asset Management）、亞馬遜的氣候承諾基金（Climate Pledge Fund）、比爾·蓋茨的突破能源投資公司（Breakthrough Energy Ventures）和福特汽車公司等。

Straubel是每一輪融資的主要投資者，但拒絕透露自己持股的規(guī)模?！癛edwood就是我想投資的公司，這對我來說是很有趣的經(jīng)歷，也能獲得豐厚的回報?！?/p>

他還表示，公司下一步行動需要的資金將遠遠超過目前籌集到的資金。目前，Redwood正在研究各種方案，但是Straubel還沒有做好首次公開募股（IPO）的準備?！鞍l(fā)行股票也不是不可能的，但我們更希望公司能以其他方式再發(fā)展一段時間?！?/p>