如果你關(guān)注科技新聞，可能會(huì)好奇機(jī)器人會(huì)不會(huì)占領(lǐng)我們的生活。谷歌尤其收購(gòu)了大量機(jī)器人技術(shù)公司：去年下半年谷歌收購(gòu)了8家機(jī)器人技術(shù)公司，包括有腿機(jī)器人制造商Boston Dynamics，這種機(jī)器人能保持良好的平衡并翻過(guò)障礙物與奔跑；谷歌最近還同意買(mǎi)下無(wú)人駕駛機(jī)制造商 Titan Aerospace，其自動(dòng)飛機(jī)能夠有助于將互聯(lián)網(wǎng)帶到全球偏遠(yuǎn)地區(qū)。

這些意味著什么？至少，像谷歌這樣的公司正在為所預(yù)見(jiàn)的商業(yè)趨勢(shì)做準(zhǔn)備。這些公司知道機(jī)器人技術(shù)很重要，甚至可能引發(fā)重大變革。但如果消費(fèi)者市場(chǎng)發(fā)生巨變，會(huì)是什么樣？巨變又為什么在此時(shí)發(fā)生？

如果你期待會(huì)走、會(huì)說(shuō)話、擬人化的機(jī)器人大批涌入生活，接下來(lái)的改變會(huì)讓你詫異。事實(shí)上，很多這樣的機(jī)器人已經(jīng)出現(xiàn)了。機(jī)器人已經(jīng)是現(xiàn)代文明不可或缺的一部分，但他們主要執(zhí)行重復(fù)性的靜態(tài)任務(wù)（例如作為自動(dòng)取款機(jī)提供現(xiàn)金）。如今，多虧了某些技術(shù)組件價(jià)格驟降等趨勢(shì)，機(jī)器人很快就可以處理一批更復(fù)雜、更多樣化的工作，并且自主性更高、更智能。

這一市場(chǎng)的真正阻礙是購(gòu)買(mǎi)并制出關(guān)鍵硬件組件原型的成本，關(guān)鍵硬件組件是使得機(jī)器能夠搜集數(shù)據(jù)并與其身邊的世界進(jìn)行交互的組件。而現(xiàn)在能夠以消費(fèi)者可以承擔(dān)的價(jià)格來(lái)測(cè)試并生產(chǎn)這些部件，這還是頭一次。我們或許會(huì)看到，你不在家時(shí)機(jī)器人給你的寵物喂食，或者一個(gè)由沙袋組成的有手機(jī)器人幫你練拳擊。

但是，讓我們回到自動(dòng)取款機(jī)問(wèn)題。想象一下，自動(dòng)取款機(jī)或許可以學(xué)會(huì)在節(jié)慶活動(dòng)中行走，并注意到那些看起來(lái)想買(mǎi)東西的人。最近幾年取得的技術(shù)進(jìn)步已經(jīng)使人們能經(jīng)濟(jì)高效地研究這類創(chuàng)意。由于智能手機(jī)產(chǎn)量大幅增長(zhǎng)，一個(gè)小小的攝像頭可能只值20美元，從而能花更少的錢(qián)、更方便地讓機(jī)器讀取其身邊的可視數(shù)據(jù)。其他部件——比如處理器和傳感器——的價(jià)格近幾年也開(kāi)始飛速下降（再次感謝智能手機(jī)的產(chǎn)量）。我們還有各種重大而刺激的挑戰(zhàn)要克服（例如開(kāi)發(fā)軟件來(lái)運(yùn)行這樣的“智能”自動(dòng)取款機(jī)），但技術(shù)與業(yè)務(wù)模式已經(jīng)存在于此。

Roomba公司是家用機(jī)器人技術(shù)市場(chǎng)上極少的成功案例之一，也是利用技術(shù)和低價(jià)組件（例如發(fā)動(dòng)機(jī)和傳感器）的組合來(lái)自動(dòng)執(zhí)行任務(wù)的極佳示例。同時(shí)，單單是真空吸塵器的市場(chǎng)也是巨大的：市場(chǎng)研究公司Transparency Market Research估算，2012年真空吸塵器銷量為110億美元，預(yù)計(jì)到2018年其銷量將增至146億美元，且自動(dòng)真空吸塵器銷量增速快于其他吸塵器。

而這一小眾市場(chǎng)也有充足的提升空間。像Roomba這樣的自動(dòng)真空吸塵器必須要學(xué)會(huì)更熟練地繞過(guò)障礙物、打掃垂直面、觸到高處，以及接收來(lái)自電話的反饋和指令。不久后可能就會(huì)取得更多進(jìn)步；在將來(lái)，機(jī)器人或許能分裂成很多小機(jī)器人來(lái)清掃裂縫和難接觸到的地方。

智能手機(jī)革命和個(gè)人電腦革命為我們提供了研究這一市場(chǎng)的寶貴先例。當(dāng)我們能夠讓實(shí)用設(shè)備的價(jià)格足夠合理時(shí)，就會(huì)迅速出現(xiàn)一個(gè)由思想家、工程師和投資人組成的整個(gè)行業(yè)來(lái)滿足日益增長(zhǎng)的需求。實(shí)際上，我們或許還能看到專賣(mài)機(jī)器人硬件的應(yīng)用商店。

確實(shí)，試圖預(yù)測(cè)機(jī)器人技術(shù)行業(yè)的發(fā)展方向，就像在2007年拿著第一臺(tái)iPhone手機(jī)并想象它如何成為生活的一部分一樣——展望未來(lái)令人激動(dòng)，但未來(lái)卻是無(wú)法知曉的。蘋(píng)果公司推出第一臺(tái)iPhone，創(chuàng)造了非凡的技術(shù)。但更重要的是，它生產(chǎn)出了人們有能力購(gòu)買(mǎi)的產(chǎn)品?，F(xiàn)在我們也可以對(duì)機(jī)器人做同樣的事，而且能開(kāi)發(fā)的應(yīng)用程序也永無(wú)止境。