在北卡羅來納州卡托巴縣的一個發(fā)電廠，杜克能源公司正在嘗試利用美國航空環(huán)境公司生成的無人機檢查太陽能電池陣。該公司想看看無人機能否偵查出太陽能電池陣發(fā)熱，發(fā)熱通常意味著電池板無法正常工作。

“這種技術(shù)還不夠成熟，距離正式投入使用還有很長時間，”杜克能源公司的發(fā)言人Randy Wheeless說道。他還稱，杜克能源公司希望確保無人機名副其實，值得投資。同時他還認為，美國聯(lián)邦航空管理局的豁免權(quán)限制太多，有些輸電塔由于太高，無法使用無人機檢測。

在喬治亞州的里索尼亞，南方電力公司在克朗代克訓練場館測試無人機，探索其檢測輸電線的效果如何?！拔覀冇媱潖?015年底開始利用無人機進行實地的例行檢查，” 南方電力公司的企業(yè)環(huán)保長Larry Monroe說道。

到今年年底，消費者能源公司計劃結(jié)束無人機的測試和分析工作。今年夏天，該公司已經(jīng)在密歇根的7個地點利用無人機檢測輸電線，試圖尋找到定位風暴損害和修復電力的快速方法。目前消費者能源公司利用直升機對輸電線進行一年兩次的檢查，并將無人機視為更安靜和環(huán)保的檢查方式。它還將測試擴展到兩個風電場的6臺風力發(fā)動機上。

Andrew Bordine是消費者能源公司的消費者管理和電網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施主管，他表示，無人機“能飛到離發(fā)電機的葉片很近的位置，”拍攝能夠展示葉片凹陷或破洞的3D圖片?！斑@可以節(jié)省大量成本，”他表示。當前的檢查工作主要以工人通過繩索懸掛在葉片上的方式進行，不僅危險，而且每人次須耗費10000美元。

“由于3D成像的質(zhì)量很高，很多人對利用無人機檢測風力發(fā)電機很有興趣，” Navigant Research的高級研究分析師Jesse Broehl說道。截止到今年年初，全球安裝的風力發(fā)電機數(shù)量多達268550臺，其805000個葉片每年至少需要檢查一次，Jesse Broehl表示。

他表示，目前無人機檢測的風力發(fā)電機還不到總數(shù)的2%，風力發(fā)電機的保修期通常為3-5年，隨著越來越多的發(fā)電機保修期即將終止，他預計無人機的市場需求將會飆升。

無人機發(fā)展阻礙重重

不過安全方面的顧慮依舊存在。美國農(nóng)業(yè)航空協(xié)會表示，無人機給作物噴粉機和其他低空航行飛行器的飛行員帶來了危險。該機構(gòu)希望無人機能配備更好的設(shè)備以避免碰撞，該觀點也得到國際航空引航聯(lián)盟協(xié)會的認可。

美國確實發(fā)生過無人機碰撞事故。美國交通部每個月收到的無人機撞擊報告多達60余起，有時甚至包括飛行員必須改變航線以避免相撞的案例。

無人機為“美國聯(lián)邦航空管理局提出了新的安全挑戰(zhàn)，” 美國交通部的助理發(fā)電機檢查員Matthew Hampton在2015年8月的備忘錄中寫道。

類似事件促使諸如印度和日本等國家限制無人機的使用，美國航空環(huán)境公司的市場副總裁Steve Gitlin說道。他表示，公眾幾乎分辨不出復雜的商業(yè)無人機和廉價的普通版。

“最大的挑戰(zhàn)不是制定規(guī)章制度，而是缺乏限制無人機需求的最終政策，”國際無人機系統(tǒng)協(xié)會的Tom McMahon說道。

勒克斯研究機構(gòu)的分析師Saenko稱，加拿大、瑞士和新西蘭等一些國家對無人機制定了更為開放的政策，相關(guān)人士也在為到2020年建立歐盟范圍內(nèi)的無人機管制政策而努力。

在未來的幾年里，美國可能不會最終敲定關(guān)于無人機使用的準則。不過Saenko表示，無人機正走在“正確的發(fā)展道路上，”美國聯(lián)邦航空管理局今年頒發(fā)的豁免權(quán)以及今年2月白宮做出的行政命令都是支持負責任的無人機使用的。

最終的結(jié)果會是如何？她表示目前只有5%的石油和天然氣生產(chǎn)使用無人機，不過五年之后，可能所有的石油鉆塔上空都會出現(xiàn)無人機。