美國SpaceX公司今日發(fā)布第二代龍飛船（Dragon V2），這是首個(gè)由私營公司推出的載人飛船，一次最多可運(yùn)送7名宇航員前往國際空間站，根據(jù)NASA和SpaceX的規(guī)劃，龍2有望在2017年正式飛往太空。

據(jù)SpaceX合作創(chuàng)始人伊隆·馬斯克介紹，它可以返回地球并能“像直升飛機(jī)一樣精確地降落在任何地面，并且它可以快速地重復(fù)使用。你只需要重新注入推進(jìn)劑，然后就可以再來一次……想象下如果每次任務(wù)結(jié)束之后，航天飛船都被丟棄的話，沒人可以承擔(dān)這樣的飛行成本。”

在此之前，SpaceX已經(jīng)展示了第一代龍飛船（Dragon V1），其體積更小，而且不能載人，主要用于測(cè)試，并進(jìn)行了為數(shù)不多的幾次運(yùn)送貨物前往國際空間站的任務(wù)。第二代龍飛船在熱屏蔽上有所改進(jìn)，在宇航員返程穿過大氣層時(shí)能更好地提供保護(hù)。

龍2載人飛船的SuperDraco推進(jìn)器由3D打印而成，這是首款投入使用的3D打印飛船引擎。伊隆說，當(dāng)設(shè)計(jì)第一代龍飛船時(shí)，他們還沒有太多的想法。第二代龍飛船將能夠運(yùn)載七個(gè)人，并能像直升飛機(jī)一樣，依靠推進(jìn)器精準(zhǔn)地降落在任何地面。

與不載人的第一代Dragon類似，Dragon V2也將使用Falcon 9火箭來發(fā)射，并通過太陽能面板獲得能源。Dragon V2配備了降落傘，能從水面著陸。乘員艙中集成了發(fā)射中止引擎，即SuperDraco推進(jìn)器，在發(fā)射出現(xiàn)緊急情況時(shí)作為逃生系統(tǒng)來使用。

Dragon V2還集成了前部安裝的?？肯到y(tǒng)，從而可以對(duì)接國際空間站。運(yùn)貨空間位于飛船尾部。這是一個(gè)非承壓的區(qū)域，能容納最多490立方英尺（14立方米）的貨物。

未來承擔(dān)美宇航局載人任務(wù)

此次揭開神秘面紗的第二代龍飛船標(biāo)志著人類載人航天歷史上的一個(gè)嶄新篇章：自從2011年航天飛機(jī)機(jī)隊(duì)整體退役之后，SpaceX和另外兩家公司——波音以及內(nèi)華達(dá)山脈公司(Sierra Nevad)——從美國宇航局獲得超過10億美元的訂單用于開發(fā)“天地巴士”體系，用于未來執(zhí)行向國際空間站輸送宇航員的任務(wù)。

值得注意的是，這是幾十年來美國建造的第一艘載人宇宙飛船，而美國人也可以宣稱自己開辟了將普通人送往太空的商業(yè)領(lǐng)域。從某個(gè)角度上，這是事關(guān)美國國家尊嚴(yán)的一件大事。目前，美國幾乎完全依靠俄羅斯的聯(lián)盟號(hào)飛船將宇航員送上國際空間站。美國到達(dá)其他星球(或國際空間站)的能力只存在于其他國家的幻想之中。

在四月底的時(shí)候，這一切已經(jīng)趨于明朗。俄羅斯副總理米特里·羅戈津針對(duì)美國的制裁反擊道，美國人可以考慮用“蹦床”將宇航員送到國際空間站。就在幾小時(shí)之后，伊隆·馬斯克就公開宣布，將在五月底時(shí)發(fā)布一款載人宇宙飛船。

美國宇航局希望這種“太空巴士”體系從2017年至2018年左右開始投入運(yùn)行。目前不載人版的第一代龍飛船已經(jīng)被用于向國際空間站運(yùn)輸貨物，最近的一次運(yùn)輸任務(wù)于本月剛剛執(zhí)行完畢。然而美國宇航局仍然希望該公司加速進(jìn)行升級(jí)以便盡早開始執(zhí)行載人航天飛行，并且NASA還希望載人版的龍飛船能擁有應(yīng)急機(jī)制，當(dāng)在發(fā)射或上升階段發(fā)生故障時(shí)乘員組擁有逃生的選項(xiàng)。

第二代龍飛船Dragon V2或許將會(huì)改變我們對(duì)“飛船”的認(rèn)識(shí)。大幕很快就將揭開，秘密即將揭曉，一切拭目以待。