為了解決非洲無電地區(qū)的用電問題，企業(yè)家兼科學(xué)家Craig Jacobson選擇了一個(gè)幾乎不現(xiàn)實(shí)的技術(shù)：燃料電池。

人類使用燃料電池的時(shí)間已經(jīng)長達(dá)幾十年，但是其發(fā)電成本比鋪設(shè)電網(wǎng)更貴，即便是在發(fā)達(dá)國家這樣的發(fā)電成本也是無法承受的。既然如此，為什么Jacobson還要為對(duì)價(jià)格極為敏感的非洲消費(fèi)者銷售燃料電池呢？

Point Source Power公司的創(chuàng)始人Jacobson說，答案就是利用家家戶戶都有的設(shè)備“火爐”來作發(fā)電基礎(chǔ)設(shè)施。Point Source Power所銷售的產(chǎn)品名為Voto，是一塊小型燃料電池，將其放置在爐子上的時(shí)候就可以用來為電池、LED燈、手機(jī)供電/充電，功率為5W。預(yù)計(jì)今年下半年推向肯尼亞地區(qū)，屆時(shí)肯尼亞人就可以在家里為手機(jī)充電，不再使用柴油燈在夜晚照明。

在此之前的燃料電池的發(fā)電遠(yuǎn)離：固體氧化物電池使用陶瓷電解質(zhì)和催化劑來使燃料和空氣中的氧氣發(fā)生反應(yīng)而發(fā)電。但是陶瓷材質(zhì)的電解質(zhì)和催化劑的成本非常高，為了找到更廉價(jià)的替代品，Jacobson和合伙人從美國勞倫斯伯克利國家實(shí)驗(yàn)室購買了專利技術(shù)，將原先的一次性燃料電池變成插卡式可重復(fù)利用燃料電池。Voto一共分兩個(gè)部分，一部分伸入火中，一部分供儲(chǔ)電、輸電，其使用的燃料卡可以放在爐子上燒，在燒的同時(shí)借助爐子里產(chǎn)生的一氧化碳與氧化鋯金屬卡上的氧離子發(fā)生反應(yīng)產(chǎn)生電能等。

Voto最大的創(chuàng)新就在于其所使用的陶瓷電解質(zhì)和催化劑可以忽略不計(jì)，僅在燃料卡表層有薄薄的一層陶瓷材料，同時(shí)還使用了低成本的催化劑，“我們所考慮的只有成本以及是否足夠便宜、足夠堅(jiān)固。”

Voto燃料電池的發(fā)電溫度為700-800攝氏度，在經(jīng)受了3-4個(gè)月如此高的溫度和柴火的“摧殘”之后，可置換的燃料卡將逐漸失效。Point Source Power宣稱家庭用戶幾個(gè)月省下來的的柴油錢就相當(dāng)于整個(gè)設(shè)備的成本，而且非常方便，還能為手機(jī)充電，不必再跑到充電商店去為手機(jī)充電。

市面上也有不少公司提供便攜燃料電池，可以為手機(jī)等電子設(shè)備供電，但是Jacobson認(rèn)為他的產(chǎn)品更具競(jìng)爭(zhēng)力，因?yàn)閂oto更便宜，而且生產(chǎn)成本比較低。更關(guān)鍵的是，Voto的存在直接取代了非洲國家每年耗費(fèi)幾十億美元購買的柴油，更環(huán)保。