“我國每年約97%的鉀肥來自鹽湖，占國內需求量的一半。西藏扎布耶鹽湖年生產的碳酸鋰達到4000噸以上，是重要的鋰電池生產原料?！苯?，中國工程院院士鄭綿平在接受《中國科學報》記者采訪時表示，鹽湖礦產資源開發(fā)相對成本低、污染小，是典型的綠色礦山。然而，我國鹽湖開發(fā)依然存在資源綜合開發(fā)程度不夠、環(huán)境保護不到位、產品集中在中低端等特點。

　　“我國鹽湖環(huán)境如水溫、pH值、透明度等變化大，這為我國鹽湖生物與農業(yè)資源的多樣性提供了繁衍條件。”鄭綿平說，自上世紀80年代以來，我國已查明含鹵蟲鹽湖100余個，年資源量可達6萬-8萬噸，且鹽藻制品已在吉蘭泰和天津生產，西藏也在進行培育實驗。

　　盡管如此，鄭綿平指出，當前我國鹽湖開發(fā)與先進國家相比還有很大差距。由于我國鹽湖多處于西北和青藏高原，生態(tài)條件比較脆弱，因此鹽湖資源開發(fā)面臨嚴峻的環(huán)境保護問題。

　　“我國鹽湖多集中在西部，盡管這些地方生態(tài)脆弱，但人口稀少是有利條件，如果重視環(huán)保，完全可以做到綠色開發(fā)。”鄭綿平說。縱觀全球鹽湖開發(fā)歷程，都是從粗放開始，但我國要力求縮短這個過程，重視在開發(fā)中保護。

　　為保證鹽湖健康開發(fā)，從上世紀90年代至今，我國先后在西藏扎布耶、當雄錯、班戈—色林錯等地建立了三個野外長期科學觀測站，并與重點礦區(qū)察爾汗、吉蘭泰、解池、西臺吉乃爾湖、羅布泊聯(lián)網。同時，還通過開展中國西部鹽湖遙感信息研究，全面分析了上世紀70年代以來的遙感鹽湖影像時空變化和不同鹽度光譜特征。

　　與此同時，國內鹽湖資源開發(fā)還呈現出單一性，綜合利用方面與發(fā)達國家仍存在較大差距。鄭綿平說，鹽湖資源開發(fā)在保證眼前利益的同時，還應堅持開源節(jié)流，顧及到子孫后代的發(fā)展問題。開發(fā)必須依靠科技創(chuàng)新，以低碳、節(jié)能、綜合及循環(huán)利用為宗旨。

　　開源節(jié)流的一個重要方面就是拓展鹽湖資源綜合利用潛力。當前，鹽湖生物資源研究和開發(fā)利用作為一門新興學科方興未艾?！案沱}湖農業(yè)，如利用鹽堿地發(fā)展鹽生植物生物質能產業(yè)替代石油；又如培育螺旋藻、黑枸杞等具有極大的經濟與醫(yī)療價值?！编嵕d平說。

　　在他看來，隨著當前中國城鎮(zhèn)化的發(fā)展，耕地面積越來越少，發(fā)展鹽堿地農業(yè)、鹽湖農業(yè)是重要的補充。而且，鹽湖資源對于促進西部大開發(fā)與經濟發(fā)展也有積極作用。

　　探尋新礦藏是重要的“開源”渠道。當前，我國已發(fā)現的鹽湖有1000多個。他表示，這些已找到的鹽湖資源“只是冰山一角”，尋找新的古代鹽類礦床，中國仍有很大潛力。

　　鄭綿平十分看好未來中國鹽湖研究與資源開發(fā)。除了礦業(yè)開采以外，未來我國還應重視鹽湖生物多樣性、漁業(yè)利用、生物引種馴化和餌料生物培養(yǎng)以及鹽湖碳循環(huán)與全球變化等綜合發(fā)展。