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12月8日，網(wǎng)約車巨頭Uber周一證實，將把其自動駕駛部門Uber ATG出售給硅谷的初創(chuàng)企業(yè)Aurora。在這筆交易中，Uber ATG的估值約為40億美元，而Aurora估值達到100億美元。Uber已經(jīng)在這個項目上花費了數(shù)億美元，高管們曾認為該項目是實現(xiàn)盈利的關(guān)鍵。

Uber還將向Aurora投資4億美元，因此它實際上是在付錢讓后者接管自動駕駛汽車業(yè)務。這項業(yè)務已經(jīng)引發(fā)許多令人頭疼的財務和法律問題。Uber可能會授權(quán)Aurora開發(fā)任何技術(shù)。

這筆交易相當于“大甩賣”，結(jié)束了Uber備受矚目但運氣不佳的努力，即用能夠自動駕駛的機器取代Uber人類司機。這也表明了其他自動駕駛汽車項目面臨的挑戰(zhàn)，這些項目已經(jīng)從硅谷和汽車制造商那里獲得了數(shù)十億美元的投資，但還沒有生產(chǎn)出可以上路的自動駕駛車隊。

Aurora首席執(zhí)行官克里斯·厄姆森（Chris Urmson）表示，該公司的第一款產(chǎn)品不會是自動駕駛出租車，盡管這款產(chǎn)品可能有助于提振Uber的網(wǎng)約車業(yè)務。相反，Aurora很可能開發(fā)自動駕駛卡車。厄姆森認為，這種卡車在短期內(nèi)更有可能成功，因為在高速公路上行駛的長途卡車行為更容易預測，而且不涉及乘客。

Uber首席執(zhí)行官達拉·科斯羅薩西（Dara Khosrowshahi）在一份聲明中稱，他期待著“在未來幾年”將Aurora的技術(shù)推向市場。Uber拒絕就該協(xié)議進一步置評。

在自動駕駛汽車項目中，Uber的努力尤其令人擔憂，其測試車曾導致亞利桑那州一名行人死亡。Uber還面臨著谷歌母公司旗下自動駕駛汽車子公司W(wǎng)aymo提起的訴訟，其一名前高管被控竊取知識產(chǎn)權(quán)。

Uber的自動駕駛項目始于這樣一種觀點，即該公司最大的支出是司機薪酬。如果能用機器取代司機，Uber最終可以減少開支并實現(xiàn)盈利，結(jié)束數(shù)年來的數(shù)十億美元虧損。

Uber大約在2015年宣布與卡內(nèi)基梅隆大學國家機器人中心合作，開始研發(fā)自動駕駛汽車。后來，Uber從卡內(nèi)基梅隆大學挖來了40名工程師和科學家，為其名為Uber ATG的自動駕駛汽車部門成立奠定了基礎(chǔ)。該部門目前有1200名員工。

2016年，Uber收購了自動駕駛卡車運輸初創(chuàng)公司Otto，該公司由前谷歌工程師安東尼·萊萬多夫斯基（Anthony Levandowski）領(lǐng)導。十年前，當谷歌首次在公共道路上測試其自動駕駛汽車時，萊萬多夫斯基和厄姆森是該項目的兩名關(guān)鍵工程師。在聯(lián)合創(chuàng)立Aurora之前，這兩人在谷歌最初的自動駕駛汽車項目中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。這次測試堪稱是個里程碑，最終引發(fā)了一場投資狂潮。

這筆收購對Otto的估值為6.8億美元，但當Waymo在2017年初對Uber提起訴訟，聲稱萊萬多夫斯基竊取了谷歌的商業(yè)機密后，這筆收購變得糟糕起來。Uber解雇了萊萬多夫斯基，盡管此案進入了庭審階段，但兩家公司最終還是達成了和解。Uber同意讓谷歌持有該公司價值7200萬美元的股份。聯(lián)邦檢察官指控萊萬多夫斯基犯有33項盜竊和企圖竊取谷歌商業(yè)機密的罪名。今年早些時候，他被判處18個月監(jiān)禁。

2018年3月，Uber自動駕駛測試車在亞利桑那州坦佩撞死一名女子，最終歸因于司機失誤和其他安全缺陷。對于Uber和其他自動駕駛汽車項目來說，這是個重要的轉(zhuǎn)折點。Uber和其他公司暫停了路測。即使在測試恢復后，新的投資也放緩了。當Uber最終將其車輛重新投入測試時，仍然沒有達到預期目標。

2018年，Uber從豐田獲得了5億美元的投資，以幫助維持自動駕駛部門的運營。這筆投資標志著Uber戰(zhàn)略的轉(zhuǎn)變，表明該公司不再想開發(fā)自己的自動駕駛汽車，而是將其導航技術(shù)植入傳統(tǒng)制造商制造的車輛中。一年后，豐田加大了投資力度，與Denso和軟銀愿景基金合作，向Uber自動駕駛項目投入10億美元。這筆交易對Uber ATG估值為72.5億美元。這筆現(xiàn)金注入為ATG贏得了更多時間，但它在Uber的長期前景仍不明朗。該部門的運營成本很高，盡管Uber堅稱，它將在2021年之前實現(xiàn)盈利。

2019年，當一家知名初創(chuàng)企業(yè)被出售給蘋果時，新生的自動駕駛汽車行業(yè)開始整合。冠狀肺炎疫情爆發(fā)帶來了更多問題，包括減少了測試，因為保持安全社交距離的規(guī)則阻止公司讓多名司機留在車內(nèi)，以防止發(fā)生事故。許多業(yè)內(nèi)資深人士承認，成功比他們預期的要遠得多。疫情還給優(yōu)步帶來了財務壓力，隨著人們停止出行，優(yōu)步的核心叫車業(yè)務也出現(xiàn)了下滑。長期以來，投資者一直向科斯羅沙希施壓，要求他出售自動駕駛部門。隨著優(yōu)步營收暴跌，這些要求變得更加迫切。

Aurora的總部設(shè)在硅谷，但也在匹茲堡設(shè)有辦事處，其首席技術(shù)官、卡內(nèi)基梅隆大學教授、Uber前雇員德魯·巴格內(nèi)爾（Drew Bagnell）在那里工作。除了收購Uber的自動駕駛技術(shù)外，該公司還在吸收工程師和支持人員，他們大多常駐匹茲堡。總體而言，Aurora雇傭了600名員工。作為兩家公司協(xié)議的一部分，Uber將持有Aurora 26%的股份，科斯羅薩西將進入Aurora董事會。

幫助企業(yè)遠程控制自動駕駛汽車的初創(chuàng)公司Phantom Auto聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席商務官埃利奧特·卡茨（Elliot Katz）說：“Uber仍然可以在這場游戲中占有一席之地，而不需要投入他們在ATG上花費的巨額資金，但在幾年后這項技術(shù)真正可部署時，它仍然有進入市場的途徑?！?/p>

2018年，Aurora同意向全球最大的兩家汽車公司大眾集團和現(xiàn)代汽車提供自動駕駛技術(shù)。但自那以后，在更廣泛的行業(yè)整合中，大眾和現(xiàn)代也都尋求與其他伙伴合作，大眾不再與Aurora合作。幾個月來，厄姆森一直表示，他的初創(chuàng)企業(yè)的第一款產(chǎn)品將涉及長途卡車運輸。他說，與Uber的交易不會改變這一點。