曼哈頓珍珠街255-257號門口，只留下一塊并不顯眼的銅牌來紀念一個重要的歷史遺址：世界第一個集中化的商業(yè)發(fā)電站。1882年，托馬斯.愛迪生在這里創(chuàng)建了他的第一座工廠，為紐約金融區(qū)服務，之后，電能的傳播大多遵循他創(chuàng)建的這個模式，直到現(xiàn)在。

受成本下降和政府鼓勵的雙重影響，越來越多的美國家庭和公司開始自己生產電能，這一趨勢正在威脅主導了美國和世界130年的集中化電力生產模式。

“死亡螺旋”

美國電力工業(yè)組織愛迪生電力協(xié)會在其發(fā)布的一份報告中警告說，電力行業(yè)正在面臨“破壞性的挑戰(zhàn)”，正如固定電話產業(yè)受到移動電話技術的沖擊。電力公司擔心，隨著越來越多的公司和家庭啟用太陽能、風能和其他新能源自行生產電能，他們將失去顧客和收入，與此同時還得繼續(xù)負擔維系龐大電網的費用。這樣一來，電力公司將不得不提高電價，導致更多顧客流失，境況更加雪上加霜。在業(yè)內他們稱這一連鎖反應為“死亡螺旋”。

迄今為止，投資者們大多對于消費者自產電能構成的潛在威脅不屑一顧。這種自給自足模式叫做分布式發(fā)電。自2013年愛迪生電力協(xié)會的報告發(fā)表以來，標普500美國公共事業(yè)股指又上升了1/3。分布式發(fā)電站有的市場份額依然很小。但電力公司的官員們已經日益意識到這個對行業(yè)未來的威脅。

“直到不久前，業(yè)內人士還認為，這種情況絕對不可能發(fā)生，”新奧爾良Entergy電力公司的首席執(zhí)行官里奧˙德諾特說，“公共電力商業(yè)模式依然是最廉價，最可靠的供電模式。但現(xiàn)在人們對它提出了新的要求，這在我們的控制之外?！?/p>

或許“死亡螺旋”的說法有些危言聳聽，太陽能公司SolarCity的首席執(zhí)行官林登˙里弗認為，準確地說是“變革螺旋”。他說：“當你壟斷一個行業(yè)長達一個世紀后，是看不到變化的，在你眼中變化就等同死亡。”

由于需求減少和歐盟對于可再生能源的鼓勵政策，歐洲電力公司已經損失了上千億歐元。要避免同樣的命運，美國電力公司必須進行大刀闊斧的改革。

新能源崛起

要了解席卷美國電力行業(yè)的變革，只需要去全食超市的布魯克林分店看一看。商店的停車場照明已經全部換成可再生能源，車棚上安裝有太陽能電池板，燈柱上裝著風力渦輪機，電池儲存的電力足夠使用五天，供陰雨天使用。這家商店代表了最時髦的零售模式，但品牌形象并非投資可再生能源的最大考量。為全食超市提供這套系統(tǒng)的“城市綠色能源”公司首席執(zhí)行官尼克˙布利特斯維克說，由于無需連接當?shù)仉娋W，全食超市節(jié)省了約20%的電力成本，結果皆大歡喜：“無需任何犧牲換來更廉價的電能?！?/p>

在美國，約45萬家公司和596萬個家庭安裝了太陽能電池板。過去4年，公司和家庭用戶分別增加了3倍和4倍，而由于能效的改進和中國的電池板產能過剩，太陽能的成本大幅下跌。

在過去幾十年，美國的電力消耗緊隨經濟增長，但在最近幾年，這一關系已經破裂。美國能源信息管理局預計，即使在經濟復蘇之后，美國大型發(fā)電企業(yè)2015年的產量將低于2007年。分布式發(fā)電模式的崛起，加上能效的改進，是眾多原因之一。對于電力公司執(zhí)行官而言，需求增長的突然減緩正在迫使他們面對現(xiàn)實。

分布式發(fā)電的發(fā)展因地區(qū)不同—比如，在加州和內華達等陽光充足的州，太陽能更具競爭力—但通常而言，它的成本依然比集中式發(fā)電更高。然而，它卻可得到聯(lián)邦和地方政府的慷慨補貼。紐約太陽能公司SambaEnergy的總經理邁克爾˙希德里說，在扣除免稅補貼后，一套原價25萬美元的家用太陽能發(fā)電系統(tǒng)的實際花費只有6975美元。等到第4年，節(jié)約的電費就可抵消這筆初裝費。

停電的代價巨大，因此，顧客即使在安裝太陽能電池板和備用電池后，他們擔心在陰雨天停電，因此大多數(shù)人依然連接中央電網?！叭藗兇嬖谝环N誤解，認為太陽能不需要電網，”SolarCity的里弗先生說，“事實上，電網依然重要?！?/p>

電費之爭

可問題是，如果太陽能用戶使用的中央供電減少，他們支付的電費減少，這其中還包括電力公司的經營費用，電網的維護和開發(fā)費用。如果當?shù)夭捎谩皟粲秒娏俊庇媰r模式，消費者還可以將自家系統(tǒng)所產的多余電能以同樣的電價賣回給電網。這相當于暗中的補貼。