據(jù)德國(guó)媒體報(bào)道，寶馬i3的推出，代表了寶馬公司未來(lái)的造車(chē)?yán)砟钜约皩?duì)未來(lái)汽車(chē)市場(chǎng)的野心。不過(guò)根據(jù)一份內(nèi)部報(bào)告顯示，寶馬i3的推出歷經(jīng)多次波折，正是寶馬總裁萊特霍夫的強(qiáng)力推動(dòng)，才越過(guò)其中的諸多阻礙，使這款車(chē)成型。

在2008年10月份，MINI E電動(dòng)車(chē)的試驗(yàn)行駛是寶馬總裁萊特霍夫的未來(lái)戰(zhàn)略的第一次試驗(yàn)。而在四年半之后，寶馬公司已經(jīng)造出的可以量產(chǎn)的電動(dòng)車(chē)i3，在法蘭克福國(guó)際車(chē)展上將展出，而從11月份起，這款車(chē)將達(dá)到消費(fèi)者手中。根據(jù)目前的資料顯示，i3車(chē)身由大量的碳纖維材料和鋁合金材料構(gòu)成，車(chē)身結(jié)構(gòu)強(qiáng)度高，重量輕。配備一款170馬力的電動(dòng)機(jī)，單次充電的續(xù)航里程達(dá)到160km(從2014年中開(kāi)始將配備一款兩缸的摩托車(chē)發(fā)動(dòng)機(jī)，屆時(shí)續(xù)航里程將達(dá)到290km)。作為一款純城市用車(chē)，該車(chē)的最高時(shí)速為150km/h，百公里加速度僅為3.9秒。這款車(chē)將成為寶馬的一個(gè)里程碑?！霸趧?dòng)力以及廢氣排放，重量以及生產(chǎn)方面，我們想盡可能地開(kāi)發(fā)和建造更多創(chuàng)造性的部件，控制其生產(chǎn)和研發(fā)過(guò)程”，寶馬專(zhuān)家丹尼爾舍弗勒說(shuō)道。

不過(guò)，寶馬i3風(fēng)光的背后，卻是一波接著一波的曲折故事。從2006年開(kāi)始，寶馬總裁萊特霍夫便與其董事會(huì)同事們討論寶馬公司的2020年發(fā)展戰(zhàn)略：該造什么樣的車(chē)型？未來(lái)的消費(fèi)需求是怎么樣？他們分析了商業(yè)可行性，以及持續(xù)飆升的油價(jià)和氣候變化帶來(lái)的影響?！坝山?jīng)理人控制的公司常常在創(chuàng)新方面猶豫不決。董事會(huì)在新技術(shù)創(chuàng)新以及商業(yè)模式方面的矛盾上，總是偏向于不冒險(xiǎn)”，圣加倫大學(xué)創(chuàng)新管理系教授Oliver說(shuō)道。

當(dāng)時(shí)，寶馬董事會(huì)內(nèi)部分成兩派，一個(gè)是“收購(gòu)擴(kuò)產(chǎn)”派，以當(dāng)時(shí)的董事會(huì)成員Michael Ganal和Stefan Krause為代表，他們希望寶馬能夠收購(gòu)沃爾沃，或者其它乘用車(chē)或商用車(chē)生產(chǎn)商，以豐富產(chǎn)品線，應(yīng)對(duì)未來(lái)的挑戰(zhàn)。而另外一派是“綠色”派，這一派由萊特霍夫、Klaus Draeger和Frank Peter Arndt三個(gè)人組成，被稱(chēng)為“鐵三角”，他們的計(jì)劃是研發(fā)新的動(dòng)力技術(shù)，更節(jié)能環(huán)保。

萊特霍夫知道，寶馬已經(jīng)不能再等了，必須盡快做決定。當(dāng)時(shí)，同行的對(duì)手豐田等車(chē)企在混合動(dòng)力領(lǐng)域浸淫多年，已經(jīng)積累了一系列的成果。而新創(chuàng)立的公司Tesla也在電動(dòng)車(chē)領(lǐng)域發(fā)力，甚至IT公司蘋(píng)果和微軟，也躍躍欲試，希望通過(guò)收購(gòu)如Magna等傳統(tǒng)汽車(chē)制造商來(lái)推出高科技車(chē)型。

根據(jù)2008年的一項(xiàng)調(diào)查顯示，大約有20%的歐洲豪華車(chē)主表示，如果蘋(píng)果推出電動(dòng)汽車(chē)，他們將毫不猶豫地購(gòu)買(mǎi)。“寶馬必須做出反應(yīng)，這已經(jīng)到了危機(jī)的時(shí)刻”，寶馬高管Jan Traenckner說(shuō)道。而柯達(dá)公司錯(cuò)過(guò)數(shù)碼相機(jī)時(shí)代，最終走向衰亡的例子更是刺激著萊特霍夫。

最終，在時(shí)任寶馬首席戰(zhàn)略官Friedrich Eichiner的把關(guān)下，寶馬啟動(dòng)了i項(xiàng)目?！盀榱俗屛覀兊目蛻?hù)在未來(lái)能夠繼續(xù)接受我們，我們必須持續(xù)制造更強(qiáng)勁更大馬力的汽車(chē)”，他說(shuō)道，“不過(guò)我們同時(shí)必須考慮，減少二氧化碳排放是個(gè)大趨勢(shì)，不能違背”。寶馬不僅要變得更加運(yùn)動(dòng)和更快，也要在環(huán)境友好方面獲得高評(píng)價(jià)。這個(gè)戰(zhàn)略決定了寶馬將為城市居民制造完美的電動(dòng)小型車(chē)。而這，就是寶馬i3的初始發(fā)展方向。

為了i項(xiàng)目，萊特霍夫啟用他最信任的資深工程師Ulrich Kranz。他之前曾把MINI帶到市場(chǎng)上，在上世紀(jì)80年代末，負(fù)責(zé)開(kāi)發(fā)了敞篷跑車(chē)Z1，而在90年代，又與萊特霍夫一起主導(dǎo)推出了大獲成功的寶馬X5.那時(shí)，Kranz手中只有一個(gè)新車(chē)型的大概要求，為了完成這個(gè)任務(wù)，他在萊特霍夫的支持下，組建了一個(gè)小型設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)：其中有寶馬內(nèi)部最優(yōu)秀的設(shè)計(jì)師和制造專(zhuān)家，也有從F1賽車(chē)領(lǐng)域邀請(qǐng)來(lái)的汽車(chē)輕量化和混合動(dòng)力專(zhuān)家。

在一切看似步入正軌時(shí)，萊特霍夫又面臨挑戰(zhàn)。Kranz的團(tuán)隊(duì)全新設(shè)計(jì)了一個(gè)汽車(chē)平臺(tái)，造出了一輛外形非常夢(mèng)幻，而各項(xiàng)性能也極其突出的電動(dòng)跑車(chē)(354馬力，百公里加速度4.8秒)。這是萊特霍夫從未想到過(guò)的一個(gè)結(jié)果。后來(lái)，這個(gè)車(chē)型被命名為i8，萊特霍夫把其定位為與敞篷跑車(chē)Z8類(lèi)似的一個(gè)小眾高性能跑車(chē)，將在未來(lái)數(shù)年內(nèi)量產(chǎn)。

此時(shí)，節(jié)能汽車(chē)成為寶馬內(nèi)部的共識(shí)，但是具體方向上，還存在分歧，一部分人主張改進(jìn)傳統(tǒng)內(nèi)燃機(jī)技術(shù)，開(kāi)發(fā)更節(jié)能的燃油技術(shù)以及缸數(shù)更少的內(nèi)燃機(jī)。而另外一個(gè)選項(xiàng)是發(fā)展電動(dòng)車(chē)技術(shù)，不過(guò)電池續(xù)航力的致命缺陷令很多人動(dòng)搖。在一片質(zhì)疑聲中，寶馬還是推出了i3電動(dòng)車(chē)，該公司的計(jì)劃是，以此為基礎(chǔ)開(kāi)發(fā)電動(dòng)車(chē)技術(shù)以及混合動(dòng)力技術(shù)，為下一代的寶馬各系車(chē)型提供更多的動(dòng)力選擇。為了減輕車(chē)身重量，寶馬i3大量采用昂貴的碳纖維材料，不過(guò)性能優(yōu)異，硬度比鋼強(qiáng)，重量比鋁輕。

寶馬i項(xiàng)目前后總計(jì)花費(fèi)了約20億歐元的投入，期間面臨股東投資者以及市場(chǎng)的嚴(yán)峻壓力，萊特霍夫一一化解并取得大股東克拉滕的支持。而在i3的上市時(shí)間問(wèn)題上，一部分寶馬內(nèi)部人士認(rèn)為這款車(chē)還需完善，上市時(shí)間應(yīng)該延后，而萊特霍夫力主在2013年上市，為此他力排眾議，加大投入以趕上上市進(jìn)度。

雖然上市時(shí)間已定，不過(guò)擺在萊特霍夫面前還有許多困難需要克服。其一，雖然3.5萬(wàn)歐元的定價(jià)不算太貴，但是與Tesla等電動(dòng)車(chē)相比，寶馬i3的性能還差距比較大，尤其是在電池續(xù)航力方面，劣勢(shì)頗為明顯。其二，德國(guó)民眾對(duì)電動(dòng)車(chē)的接受程度不高，2012年全德國(guó)僅售出數(shù)千輛電動(dòng)車(chē)，如何進(jìn)行市場(chǎng)教育，也是個(gè)大問(wèn)題。