蘋果手表配備的創(chuàng)新元件之一——同時也是設計師喬納森·埃維（Jony Ive）在本周蘋果公司舉行的盛大發(fā)布會上強調(diào)的內(nèi)容——是一個柔性顯示屏。

盡管如此，與人們對該設備稍早的推測相反的是，這并不表示你可以確實地把屏幕弄彎。和其他以柔性顯示屏為特色的設備（例如LG和三星的那些設備）一樣，蘋果的這一顯示屏疊放在一塊堅硬的嵌板上，使其固定在適當?shù)奈恢蒙弦苑乐怪貜蛷澢斐傻膿p傷。

即便如此，商用設備最早的少數(shù)柔性屏幕的外觀可能是對新一代產(chǎn)品的暗示。事實上，多虧了制造商們已經(jīng)開始演示的解決方案，完全柔性的電子器具——配有可以繞在手腕上或者折疊起來的全彩色顯示屏——可能幾年后就會問世。

蘋果公司尚未透露蘋果手表為何會配有柔性顯示屏。這可能使邊緣有輕微弧度，也可能只是比傳統(tǒng)手表薄。

在傳統(tǒng)的LCD顯示屏中，需要將像素內(nèi)的液晶完美定位在兩片玻璃之間。如果沒有將像素進行偏移，就不能弄彎這些玻璃片。據(jù)應用材料（Applied Materials）公司的首席市場官馬克斯·邁克丹尼爾（Max McDaniel）表示，制造柔性背光燈——用來照亮LCD像素的元件——也是極難的。應用材料公司的設備用來制造顯示屏。

因此蘋果手表的屏幕幾乎可以確定是OLED顯示屏。像素不是由背光燈照亮的，而是各個像素自行發(fā)光，就像極小的燈泡一樣。制造商已經(jīng)能夠使OLED顯示屏變成柔性的。他們先把一層塑料疊壓在玻璃上，然后把像素材料和電子元件放置在塑料和玻璃之上。玻璃維持制造過程的穩(wěn)定，之后，將塑料與顯示屏以及電子元件一同從玻璃上移開。

制造商知道這一做法已有數(shù)年之久。三星在2013年展示了一個完全柔性的OLED顯示屏。棘手的是要保證設備持久耐用。甚至是微量的水汽和氧氣都能毀掉OLED像素，因此你只能把顯示屏封在堅固的優(yōu)質(zhì)柔性材料里。這費用高昂，而且還要費力確保在設備試用期內(nèi)經(jīng)過成百上千次彎曲后仍然能實現(xiàn)密封。

柔性顯示屏內(nèi)部的零件也要能抵御彎曲。這很難辦，因為不同層——電池、電子元件和觸摸元件——往往是堆迭著的，而最內(nèi)層必須比最外層彎得多些。內(nèi)層壓緊時，外層仍然要伸展開來。

一些研究人員已經(jīng)開發(fā)出了可延展的電子元件，這可能會有助于調(diào)節(jié)應力。使用柔性納米材料的新型觸屏材料也可能對此有幫助。一項專利申請表明蘋果公司已經(jīng)在研究這一問題。該申請介紹了各種措施，例如使設備內(nèi)各材料的厚度有所不同，使其在彎曲的同時讓電子元件及其控制的像素恰好排成一行。

制造柔性電池是另一個難題。盡管現(xiàn)在智能手機使用的鋰聚合物電池也有一定程度的靈活性，但它們無法抵御多次的彎曲。有一種看法是，制造一種像分段手表帶一樣的分段電池，應用材料公司的蓄能解決方案總經(jīng)理陳凱文（Kevin Chen）表示。他所在的公司正在開發(fā)固態(tài)電池，該電池能夠方便地分成小塊用在柔性設備上，還可能比傳統(tǒng)鋰離子電池儲存更多能量。蘋果公司在近期的另一項專利申請中概括介紹了一種類似的電池設計。

持續(xù)不斷的進展表明，可能在未來幾年內(nèi)造出完全柔性的設備。同時，我們還有位置固定的柔性顯示屏——就像蘋果手表里的那樣。