似乎天意如此，這套閑置的設備竟然可以用來生產(chǎn)鋰電池。

　　這套設備和操作設備的人，成為了世界的鋰電池先驅(qū)。直至今天，鋰電池的生產(chǎn)流程與當年并無太大不同。但摘去傳奇故事的光環(huán)，這些設備其實非常的笨拙——塊頭大，效率低，因此電池至今仍無法撼動石油的地位。

　　最初的靈光一現(xiàn)

　　最初，蔣業(yè)明提出的解決方案是“液流電池”。

　　液流電池系統(tǒng)中通常包含兩個容器，其中儲存著液體化學溶劑，形成兩個次系統(tǒng)。這兩個次系統(tǒng)間的連接部分為發(fā)電區(qū)，以一個薄膜隔開。這兩種化學溶劑，從它們所在容器流動到發(fā)電區(qū)，隔著薄膜產(chǎn)生離子交換，進行放電或儲電。

　　增加鋰電池的容量有兩條路：一是增加電池芯數(shù)量，二是增加能量密度。增加電池芯數(shù)量的話，鎳和鈷等金屬的消耗將同比例增加，邊際成本很高。而要增加液流電池的容量只需連接更大的液體倉，成本很低。缺點就是體積太大，因為液流電池的能量密度遠遠低于鋰電池。

　　蔣業(yè)明想，為何不用鋰電池的化學成分來造液流電池呢?這種結合的產(chǎn)物將擁有比液流電池更小的體積，比鋰電池更低的生產(chǎn)成本。于是他把這個課題交給了一位本科生 Mihai Duduta，僅僅一個月后，Duhata 拿出了第一個工作原型。如此驚人的速度讓所有人吃了一驚，蔣業(yè)明隨即向投資人展示了原型，并獲得了 1250 萬美元的投資。有了彈藥，24M 開工了。

　　只是，畫面太美，世界把 24M 當成了挑戰(zhàn)風車的唐吉坷德。

　　新概念走向死胡同

　　24M 的一個小實驗吸引了他們的注意力。蔣業(yè)明要求團隊生產(chǎn)一些鋰離子靜態(tài)電池作為對照，結果非常令人意外。他們用液流電池的泥漿制作了一些靜態(tài)電池，并對它們進行數(shù)百次的充放電，電池容量竟然驚人地穩(wěn)定。這一現(xiàn)象讓一些年輕的員工，包括立下汗馬功勞的 Duduta，對液流電池產(chǎn)生了懷疑。這些年輕人不像蔣業(yè)明那樣癡迷于液流電池，他們開始認為靜態(tài)的電池才是正確的出路。

　　24M 液流電池的成敗，取決于能否找到合適的儲液罐尺寸，來使液流電池的生產(chǎn)成本降到靜態(tài)電池(static battery)之下。而直至 2010 年末，團隊仍然沒有找到這個“盈虧平衡點”。兩派觀點各執(zhí)一詞，蔣業(yè)明不認為“平衡點”是個問題，而他多年的合作伙伴 Craig Carter 卻堅持要找到這個平衡點。Carter 招來一個小伙子，Jeff Disko，以不找到不罷休的精神，開始死磕各項參數(shù)。

　　接下來的兩周時間里，Disko 加班加點對數(shù)據(jù)進行整理，Carter 則做了個軟件，用于對電池參數(shù)進行可視化展示。兩周后，他們終于找到了那個平衡點。結果是，要與化石能源競爭，鋰離子液流電池將需要一個巨大的液流倉。要多大?大概相當于一座核電廠那么大。

　　這樣的結果，不但 Carter 和 Disko 不敢相信，對于整個團隊來說都是難以接受的。他們反復對數(shù)據(jù)進行核對，“不可能”的答案反復呈現(xiàn)。于是 2011 年初，他們舉行了一次會議，會上他們向團隊展示了研究結果：除非是要為一座城市供能，否則還是用靜態(tài)電池比較劃算。

　　假如沒有磁帶，人們將怎樣生產(chǎn)鋰電池?

　　與許多初創(chuàng)公司一樣，當初靈機一動的點子都會死在商業(yè)化的道路上。開完會兩天后，蔣業(yè)明宣布放棄液流電池，公司將研發(fā)一種靜態(tài)電池。24M 把做過的事情歸零，思緒回到了鋰電池誕生的地方：

　　如果索尼當初沒有那堆閑置的磁帶生產(chǎn)機器，他們會怎樣生產(chǎn)鋰電池呢?

　　Duduta 戴上了黑色的橡膠手套，開始在真空盒子里手工制作電池。幾個同事也陸續(xù)加入了純手動模式的行列，直到逐漸形成了一條手工的生產(chǎn)線。熟能生巧，到后來，他們手動生產(chǎn)一塊手機電池大小的單元只需 6 分鐘。

　　經(jīng)過黑暗中的摸索，團隊對生產(chǎn)工藝反復改進，最終打造出了一個生產(chǎn)平臺，讓電池的能量密度和生產(chǎn)速度都發(fā)生了質(zhì)的變化。新技術讓導電劑保持液態(tài)，省卻了原本漫長的干燥過程，使生產(chǎn)時間大大縮短。另一方面，新技術能減少電池內(nèi)部 80% 的不產(chǎn)生電能的組件，讓電池內(nèi)部空間使用率更高。

　　盡管產(chǎn)品與最初的概念有些出入，投資人對 24M 取得的進展非常滿意，于是新的投資也接踵而至，讓 24M 的總融資額達到 5450 萬美元。一位投資人說：

　　他們的新電池有 50% 的機會將摩爾定律帶到一個新的領域(電池)。