Tesla由四名創(chuàng)業(yè)者馬克·塔潘寧(Marc Tarpenning)、JB·斯特勞貝爾(JB Straubel)、伊恩·賴(lài)特(Ian Wright)和馬丁·艾伯哈特(Martin Eberhard)創(chuàng)建。艾龍·馬斯克(Elon Musk)是該公司的首位投資者。五人是在嘗試將AC Propulsion生產(chǎn)的電動(dòng)跑車(chē)T-Zero原型商業(yè)化之后攜手共事的。馬斯克曾在上大學(xué)期間說(shuō)過(guò)，有兩個(gè)重大的問(wèn)題值得研究，一是如何使得交通工具變得環(huán)保，二是如何移居另一個(gè)星球。該公司以電氣工程師尼克拉·特斯拉(Nikola Tesl)的名字命名，旨在“通過(guò)各類(lèi)日益經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的電動(dòng)汽車(chē)加速全世界向電動(dòng)出行的轉(zhuǎn)變。”

Tesla融資了6000萬(wàn)美元，其雙座Roadster電動(dòng)汽車(chē)的開(kāi)發(fā)花了大約2500萬(wàn)美元。Roadster售價(jià)為10.9萬(wàn)美元，可在4秒鐘內(nèi)從0加速至?xí)r速60英里，充一次電可行駛250英里。Roadster是在通用汽車(chē)推出雙座電動(dòng)汽車(chē)EV-1十年后面世的。由于EV-1充一次電只能行駛100英里，通用汽車(chē)最終放棄生產(chǎn)。

《紐約時(shí)報(bào)》曾援引Tesla前CEO馬丁·艾伯哈德(Martin Eberhard)的話(huà)報(bào)道稱(chēng)，“要將新產(chǎn)品推向大眾市場(chǎng)，就得先將它推向有錢(qián)人?！薄笆謾C(jī)，冰箱，彩電，它們剛出現(xiàn)時(shí)都不是作為低端產(chǎn)品出售給大眾。對(duì)于買(mǎi)不起的人來(lái)說(shuō)，它們當(dāng)初相對(duì)較貴。企業(yè)率先銷(xiāo)售那些產(chǎn)品，并不是因?yàn)樗鼈兒苡薮?，以為真正的市?chǎng)是在高端市場(chǎng)，而是因?yàn)閯傞_(kāi)始生產(chǎn)時(shí)需要采取那種銷(xiāo)售模式?！卑庐?dāng)時(shí)還說(shuō)，Tesla和其它都嘗試生產(chǎn)電動(dòng)汽車(chē)的公司規(guī)模太小，難以一下子生產(chǎn)數(shù)萬(wàn)輛汽車(chē)。馬斯克一直聲稱(chēng)，Tesla的目標(biāo)是，打造一款到第三代時(shí)售價(jià)低至2萬(wàn)美元的大眾型電動(dòng)汽車(chē)。

金融危機(jī)期間，由于創(chuàng)收困難，Tesla宣布將裁減24%的員工。據(jù)彭博社報(bào)道，該公司因產(chǎn)品延遲推出和成本過(guò)大而“幾近崩潰”。后來(lái)它開(kāi)始艱難地融資了1億美元，以支持其Model S電動(dòng)汽車(chē)的開(kāi)發(fā)。當(dāng)時(shí)，馬斯克為T(mén)esla注入了他所剩的3500萬(wàn)美元。

金融風(fēng)暴期間，美國(guó)聯(lián)邦政府批準(zhǔn)了一個(gè)250億美元的汽車(chē)貸款項(xiàng)目，該項(xiàng)目由能源部執(zhí)行。Tesla獲得了4.65億美元的低息聯(lián)邦貸款。其中3.65億美元用于開(kāi)發(fā)Model S汽車(chē)，其余的1億美元用于建造動(dòng)力系統(tǒng)制造工廠(chǎng)。然而，Tesla來(lái)自能源部的貸款協(xié)議要求馬斯克持有的股本始終不得低于65%，直至Model S項(xiàng)目完成后的一年。如果馬斯克降低持股比例，或者出售股份，該貸款將被視為違約。

在2009年的訴訟中，馬丁·艾伯哈德稱(chēng)他是被以投資者身份進(jìn)入Tesla的艾龍·馬斯克排擠出公司的，并對(duì)該公司提起訴訟。艾伯哈德還稱(chēng)是馬斯克導(dǎo)致產(chǎn)品延遲上市的，而后者在受訪(fǎng)時(shí)則說(shuō)艾伯哈德才是罪魁禍?zhǔn)?。艾伯哈德說(shuō)道，“馬斯克一直過(guò)度糾結(jié)于次要細(xì)節(jié)，如將寶貴的資源和時(shí)間浪費(fèi)在安裝電動(dòng)門(mén)鎖而非傳統(tǒng)門(mén)鎖的研究上面。結(jié)果導(dǎo)致Roadster的生產(chǎn)不斷延誤，運(yùn)營(yíng)成本水漲船高?！瘪R斯克后在Tesla網(wǎng)站發(fā)起反擊，稱(chēng)艾伯哈德是個(gè)騙子。之后，兩人卻突然在2009年9月意外和解了訴訟。和解協(xié)議細(xì)節(jié)并未披露。當(dāng)時(shí)馬斯克發(fā)表聲明稱(chēng)，“改變行業(yè)的努力幾乎是不可能成功的。沒(méi)有艾伯哈德不可或缺的努力，Tesla走不到今天?！?

2009年，Tesla召回了2008年3月至2009年4月22日期間生產(chǎn)的345輛Roadsters汽車(chē)，原因是擔(dān)心后輪轂變形，會(huì)變松動(dòng)。那會(huì)導(dǎo)致駕駛員失去對(duì)汽車(chē)的控制，引發(fā)碰撞。當(dāng)時(shí)，報(bào)道稱(chēng)該問(wèn)題與Lotus組裝線(xiàn)有關(guān)，Tesla會(huì)派技術(shù)人員上門(mén)為車(chē)主提供維修服務(wù)。2010年，Tesla又因?yàn)?2V低壓輔助電纜問(wèn)題召回了439輛Roadsters汽車(chē)。

2010年年初，Tesla提交IPO申請(qǐng)，計(jì)劃融資1億美元。它成為了美國(guó)1956年以來(lái)首家公開(kāi)上市的汽車(chē)公司。該公司的IPO發(fā)行價(jià)定在每股17美元，不過(guò)上市當(dāng)天開(kāi)盤(pán)價(jià)達(dá)19美元，收盤(pán)價(jià)則為23.89美元。

2009年，Tesla與汽車(chē)廠(chǎng)商戴勒姆就后者兩款電動(dòng)汽車(chē)電池組和充電器的研發(fā)達(dá)成了合作協(xié)議。雙方后在2010年又就戴勒姆高檔電動(dòng)汽車(chē)的電池組和充電器達(dá)成了另外一項(xiàng)協(xié)議。2010年，Tesla宣布與豐田簽訂了合作協(xié)議，將利用自身的Model S開(kāi)發(fā)技術(shù)，為豐田開(kāi)發(fā)電動(dòng)傳動(dòng)系統(tǒng)。2012年，Tesla再次獲得了戴勒姆的訂單，承擔(dān)后者的一款梅賽德斯汽車(chē)電動(dòng)傳動(dòng)系統(tǒng)的全面開(kāi)發(fā)。

該公司表示，“我們?cè)?012年1月結(jié)束了Tesla Roadsters的生產(chǎn)。2012年，我們將主要在歐洲和亞洲地區(qū)出售Roadsters的剩余存貨，直至庫(kù)存清空為止。”“從項(xiàng)目啟動(dòng)到產(chǎn)品推出當(dāng)天，Roadsters的累計(jì)資本支出和研發(fā)成本接近1.25億美元?！?

截至2011年12月31日，Tesla售出了大約2150輛Roadster。Tesla提交的10-K文件顯示，它預(yù)計(jì)其加州弗里蒙特工廠(chǎng)Model S汽車(chē)年產(chǎn)量將達(dá)2萬(wàn)輛；為了達(dá)到這一目標(biāo)，他們將增加資本支出和工作班次。

Model S于2012年6月正式上市。Tesla提交的10-K文件顯示，它計(jì)劃2012年出貨5000輛Model S轎車(chē)。Model S有三種電池組選擇(40 kWh、60 kWh和85 kWh)，從0加速至?xí)r速60英里的耗時(shí)分別是6.5秒、5.9秒和5.6秒，充一次電估計(jì)分別可以運(yùn)行160英里、230英里和300英里(速度穩(wěn)定在時(shí)速55英里的情況下)。

Tesla聲稱(chēng)英國(guó)BBC汽車(chē)節(jié)目Top Gear稱(chēng)Roadster只可行駛55英里屬誹謗行為。Tesla之前稱(chēng)，Roadster充一次電可行駛大約200英里。該汽車(chē)公司的誹謗指控遭駁回，法規(guī)裁定該指控需要進(jìn)行修正。但Tesla的第二次訴訟嘗試還是被駁回。法規(guī)裁定，Tesla的修正“完全不能構(gòu)成誹謗指控，即使構(gòu)成，也不能夠說(shuō)明遭訴言辭帶有誹謗性質(zhì)的涵意，未構(gòu)成實(shí)質(zhì)性侵權(quán)行為?！?

《紐約時(shí)報(bào)》記者約翰·布羅德(John Broder)撰文稱(chēng)，Tesla電池續(xù)航能力并不如宣傳中所說(shuō)的出色，不足以從華盛頓DC走到紐約。馬斯克后來(lái)在美國(guó)全國(guó)廣播公司財(cái)經(jīng)頻道(CNBC)和Twitter上對(duì)布羅德的評(píng)測(cè)提出批評(píng)。他發(fā)布推文稱(chēng)，布羅德的文章“騙人”。“車(chē)輛日志說(shuō)明了真實(shí)的情況，那就是他實(shí)際上沒(méi)有充滿(mǎn)電，而且兜了一個(gè)大彎?！薄都~約時(shí)報(bào)》回應(yīng)稱(chēng)，“本報(bào)2月10日詳述記者Tesla Model S駕駛試驗(yàn)的文章完全基于事實(shí)，完全按照實(shí)際情況描述行程細(xì)節(jié)。當(dāng)然，任何有關(guān)該文‘虛假’的說(shuō)法都是不真實(shí)的?！薄拔覀兊挠浾咦裱薚esla人員在多次通話(huà)中提供的駕駛指引。他在文章中完整描述了整個(gè)駕駛過(guò)程，并不存在瞞報(bào)繞道行駛的情況。盡管與Tesla進(jìn)行了反復(fù)的接觸，他卻從未被告知不應(yīng)在寒冷天氣通宵充電?！瘪R斯克如今則愿意與《紐約時(shí)報(bào)》言歸于好。

Tesla提交的10-K文件顯示，“2012年2月，我們發(fā)布了首款基于Model S 平臺(tái)開(kāi)發(fā)的汽車(chē)Model X的早期原型。該獨(dú)特的汽車(chē)旨在填補(bǔ)寬敞旅行車(chē)與SUV風(fēng)格之間的細(xì)分市場(chǎng)，它還擁有多種高性能特性，如雙電機(jī)全輪驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)?！彼?jì)劃2013年第四季度開(kāi)始生產(chǎn)Model X。

截至2011年12月31日，Tesla擁有1417名全職員工?！爸圃觳块T(mén)有452人，傳動(dòng)系統(tǒng)研發(fā)部門(mén)315人，銷(xiāo)售營(yíng)銷(xiāo)與服務(wù)部276人，汽車(chē)設(shè)計(jì)與工程部門(mén)216人，行政管理部門(mén)158人?！痹谀切﹩T工當(dāng)中，1088人在北卡羅來(lái)納州包括工廠(chǎng)在內(nèi)的辦事處工作，在洛杉磯和英國(guó)供職的分別有81人和48人。2010年，一Tesla員工所有及駕駛的飛機(jī)墜毀，三名員工喪生。該公司有可能因?yàn)樵撌录馄鹪V。

截至2012年9月30日，Tesla現(xiàn)金及現(xiàn)金等價(jià)物為8570萬(wàn)美元，流動(dòng)負(fù)債總額為5080萬(wàn)美元；負(fù)債總額為4.142億美元。

截至2013年1月15日，Tesla空頭比例高達(dá)52.5%，不過(guò)巴克萊銀行的兩名分析師埃米爾·羅茲瓦多夫斯基(Amir Rozwadowski)和布萊恩·約翰遜(Brian Johnson)仍將Tesla放入他們的2013年全球優(yōu)選股名單。他們認(rèn)為，Tesla“最令人信服的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)”在于其專(zhuān)業(yè)技術(shù)，今年會(huì)是Tesla“從具有革新性的新貴轉(zhuǎn)變成可持續(xù)發(fā)展的、實(shí)現(xiàn)盈利的經(jīng)營(yíng)實(shí)體的一年?！闭雇?013年，該公司產(chǎn)能提升的穩(wěn)定執(zhí)行應(yīng)當(dāng)會(huì)推升其運(yùn)營(yíng)水平(利潤(rùn)率、現(xiàn)金流)，其對(duì)更加廣泛的分銷(xiāo)網(wǎng)絡(luò)(美國(guó)與海外市場(chǎng))的投資應(yīng)當(dāng)會(huì)開(kāi)始取得回報(bào)，推動(dòng)人們對(duì)Model S具有吸引力且差異化的價(jià)值定位的認(rèn)知度。再加上車(chē)輛所有權(quán)(該公司全美超級(jí)充電網(wǎng)絡(luò)的免費(fèi)使用)相關(guān)的益處，應(yīng)當(dāng)能夠幫助Tesla提高市場(chǎng)滲透率。

Tesla達(dá)到了2萬(wàn)輛的年產(chǎn)量水平，以及400輛周產(chǎn)量的年終目標(biāo)。該公司去年第四季度實(shí)現(xiàn)營(yíng)收3.06億美元，環(huán)比上漲500%；按照非美國(guó)通用會(huì)計(jì)準(zhǔn)則計(jì)算，每股凈虧0.56美元。自2010年IPO以來(lái)，Tesla一直處于虧損狀態(tài)。Tesla在公布第四季度財(cái)報(bào)時(shí)表示，計(jì)劃2013年出貨2萬(wàn)輛Model S，預(yù)計(jì)公司將在2013年第一季度實(shí)現(xiàn)小幅盈利。

近日Tesla公布了第一季度的財(cái)務(wù)報(bào)告，其毛利率提高到17%，實(shí)現(xiàn)1120萬(wàn)美元凈利潤(rùn)，去年第四季度則凈虧損8990萬(wàn)美元；營(yíng)收5.62億美元，環(huán)比增長(zhǎng)83%，也遠(yuǎn)高于去年同期的1.92億美元。財(cái)報(bào)顯示，Model S第一季度銷(xiāo)量達(dá)到4900輛，高于市場(chǎng)預(yù)期。它還預(yù)計(jì)今年將在全球范圍內(nèi)發(fā)售2.1萬(wàn)輛Model S，較此前目標(biāo)上調(diào)5%。馬斯克表示，到2013年底，Tesla將在全球范圍內(nèi)再開(kāi)設(shè)15家零售店。而截至第一季度，Tesla已經(jīng)開(kāi)設(shè)了31家零售店以及41家服務(wù)站。