靠尿液發(fā)電的燃料電池

據(jù)國外科技網(wǎng)站TechRadar報道，英國巴斯大學的研究人員最近開發(fā)出了一種能夠?qū)⒛蛞恨D(zhuǎn)化為電能的新型燃料電池。簡單來說，燃料電池中用來發(fā)電的微生物能夠?qū)⒛蛞褐械挠袡C物轉(zhuǎn)成電能并在電池中存儲。

這聽起來非常有趣。盡管在三年前，英國的布里斯托機器人實驗室就曾研制出世界上第一款用尿液發(fā)電的燃料電池。不過，巴斯大學的研究人員還將燃料電池對環(huán)境的影響納入了考慮范圍之內(nèi)。

作為一種新型的電池技術(shù)，燃料電池用途廣泛并擁有諸多優(yōu)勢，為電池技術(shù)帶來了一條新的發(fā)展道路。但是，在一些方面，燃料電池仍然存在短板，需要進一步的發(fā)展。

　　發(fā)電原理

燃料電池用途廣泛，有利于推動電池技術(shù)發(fā)展

燃料電池，是一種主要透過氧或其他氧化劑進行氧化還原反應，把燃料中的化學能轉(zhuǎn)換成電能的電池。當燃料和空氣分別被送進燃料電池時，電就產(chǎn)生了。從表面上看，燃料電池有著正負極和電解質(zhì)，使之看起來就像蓄電池。但實際上，它并無儲電功能，反而更像一個“發(fā)電廠”。

燃料電池的起源，可以回溯至19世紀30年代。1839年，英國的法官和科學家William Robert Grove 爵士做了電解水實驗，分離出氫和氧，這被認為是燃料電池的第一個裝置。Grove由這個實驗聯(lián)想到，如果氫和氧產(chǎn)生反應，就可能使電解水的過程發(fā)生逆轉(zhuǎn)從而產(chǎn)生電能。

為此，他將兩條白金的帶子分別放入盛有氫和氧的密封瓶中。當兩個瓶子被放入稀釋的硫酸溶液時，電流開始在兩個點之間流動，最終生成了水。為了提高電壓，Grove將同樣的幾個裝置進行串聯(lián)，他把它們稱作“氣體電池”。在1889年，化學家Ludwig Mond 和Charles Langer嘗試著用工業(yè)煤氣和空氣制造實用裝置，他們將它命名為“燃料電池”，并獲得了200mA的電流密度。

雖然這種新型技術(shù)引起了各方的注意，但是人們很快發(fā)現(xiàn)，想要將燃料電池技術(shù)商業(yè)化，需要克服諸多科學技術(shù)障礙，于是對于這一技術(shù)的熱情逐漸冷卻。

到了1932年，劍橋大學工程師Francis Thomas Bacon博士在之前的基礎(chǔ)上做了多次修改，比如用廉價的鎳網(wǎng)替換白金電極，還有用不易腐蝕電極的硫酸電解質(zhì)替換堿性的氫氧化鉀。Bacon將其稱為Bacon電池，也就是世界上第一個堿性燃料電池。

此外，Allis-Chalmers公司的農(nóng)業(yè)機械生產(chǎn)商Harry Karl Ihrig在同一年中制造出以燃料電池為動力的車輛。將1008塊電池連接在一起，成為了能夠產(chǎn)生15W燃料的電池組，可以為一臺20馬力的拖拉機供電。

這些發(fā)展為如今燃料電池的商業(yè)化奠定了堅實的基礎(chǔ)。現(xiàn)在，燃料電池擁有著廣泛的用途，在軍事、空間、發(fā)電領(lǐng)域發(fā)揮著重要的作用。早期燃料電池的應用側(cè)重于軍事、空間等專業(yè)和千瓦級以上分散式的發(fā)電中，電動車領(lǐng)域也成為燃料電池主要的應用方向。目前，市面上有許多采用燃料電池發(fā)電的電動車。

此外，小型化的技術(shù)使得燃料電池被應用于一般的消費型電子產(chǎn)品也成為其應用發(fā)展的方向。隨著科技的進步，小型化的燃料電池將能夠取代現(xiàn)有的鋰電池或鎳氫電池等高價產(chǎn)品。筆記本電腦、手機、相機等便攜式電子產(chǎn)品均可用燃料電池作為電源，為有效地解決電子產(chǎn)品的續(xù)航問題提供了一條新的道路。