近兩年來，一支由前雪佛蘭沃藍達(Volt)和豐田普銳斯(Prius)工程師組成的團隊一直在致力于電動汽車的下一個大事件：已有154年歷史的鉛酸電池最新一代產(chǎn)品，旨在打造一款足夠強大的電池為電動汽車提供更長的續(xù)駛里程。他們認為目前尖端的鋰離子電池技術(shù)成本過高，尤其考慮到最近的安全恐慌。

據(jù)路透社4月11日報道，從先進鉛酸電池制造商能量電力系統(tǒng)(Energy Power Systems)的技術(shù)研發(fā)重點比汽車要早的多，反映出了鋰離子電池的攻堅困難。廣泛應(yīng)用于從筆記本電腦到電動汽車和衛(wèi)星的鋰離子電池，近期發(fā)生了一系列冒煙和起火等事故，引發(fā)了人們對其風險和安全問題的擔憂。

4月11日，美國國家運輸安全委員會(NTSB)組織論壇，召集電池專家研討鋰離子電池技術(shù)的安全性問題，該委員會目前正在調(diào)查今年1月一架波音787飛機的電池起火事故。因電池過熱導致近日波音787夢想飛機停飛的事件引起廣泛關(guān)注，迫使波音公司(Boeing Co.)檢查并重新設(shè)計新的電池系統(tǒng)。

電池專家們對監(jiān)管機構(gòu)表示，鋰離子電池的銷售和性能都遠不及預期，需要更好的技術(shù)以提高它們的安全性。事實上，現(xiàn)在有越來越多的工程師認為，由于成本過高、技術(shù)復雜和安全擔憂，鋰離子電池革命已經(jīng)停滯。從當前情況看，鋰離子電池技術(shù)至少需要十年才能廣泛應(yīng)用于交通運輸。而包括豐田汽車公司在內(nèi)的業(yè)界專家則相信存在超越鋰離子電池的解決之道。

路透社采訪了20多位電池公司高管、專家和研究人員后表明，一些行業(yè)內(nèi)的人士已經(jīng)產(chǎn)生了鋰離子電池應(yīng)用的第二種想法，而不是尋求提升先前的技術(shù)或者不現(xiàn)實的大躍進。上述人員表示，“期望定得太高、太快。人們曾預計“清潔技術(shù)電池”的尺寸和重量將以芯片革命的速度得以縮小。但結(jié)果卻并沒有發(fā)生，顯然不會很快實現(xiàn)。除非幸運地發(fā)現(xiàn)新的化學成分?！?

正如近年技術(shù)的發(fā)展，汽車采用傳統(tǒng)發(fā)動機不斷提高行駛里程，鉛酸電池的研究目標正是在縮小尺寸的同時大幅提高功率。

鋰離子之外

波音公司、特斯拉汽車公司(Tesla Motors Co.)和通用汽車公司(General Motors Co.)等鋰離子電池的支持者稱，使電池更安全的新技術(shù)解決之道是可以預期的。

沃藍達在美國國家公路交通安全管理局(U.S. National Highway Transportation Safety Administration)接受碰撞測試起火后，通用汽車面臨巨大的壓力。該公司在一份聲明中稱：“通用汽車致力于為實現(xiàn)汽車電氣化解決方案的鋰離子電池技術(shù)，這項技術(shù)已經(jīng)出現(xiàn)了提升跡象?！?

波音公司表示，憑借多年的經(jīng)驗與技術(shù)，對飛機的安全性和可靠性信心十足。該公司在一份聲明中稱：“基于正在進行的調(diào)查結(jié)果，并沒有使我們改變繼續(xù)使用鋰離子電池的決定?！?/span>

EV Grid公司電動汽車充電電池專家湯姆·蓋奇(Tom Gage)說，“鋰離子電池技術(shù)可能比其他技術(shù)更為復雜，但是仍是當前最好的技術(shù)，我相信這項技術(shù)將會改善，這只是一個技術(shù)挑戰(zhàn)?！?

然而，仍有一些公司在尋找超越鋰離子的技術(shù)。例如，豐田汽車公司已責成一個電池工程師團隊探索一系列鋰離子電池的替代品。該公司發(fā)言人約翰·漢森(John Hanson)說：“我們認為鋰離子電池不能幫助我們大幅提高產(chǎn)量，也就是使電動汽車真正進入大眾市場，我們將繼續(xù)尋求重大突破，可能進入電池化學的其他一些領(lǐng)域?！?

能量電力系統(tǒng)公司創(chuàng)始人蘇巴斯·達爾(Subhash Dhar)說，“預期當中的鋰離子電池技術(shù)提升至今沒有成功”，他對解決鋰離子電池的復雜性和高成本問題不報任何幻想，“在技術(shù)全面優(yōu)化和市場準備好之前，我們只是投了數(shù)十億美元建立了一些閑置工廠”。

錯綜復雜

沃藍達電池起火事件曾一度招致眾多評論聲討，經(jīng)過那次事故之后，一直沒再出現(xiàn)過問題。但是為了保證安全性，電池增加了更多的密封和冷卻等組件。

鋰離子電池自1992年開始應(yīng)用于便攜攝像機、手機和筆記本電腦等電子產(chǎn)品，2002年《經(jīng)濟學人》雜志將其稱之為“數(shù)字化革命的步兵“。這些電池也是易燃的，一些早期的筆記本電腦曾多次發(fā)生電池過熱起火事件，但消費電子行業(yè)在很大程度上解決了這個問題。因此，更大型電池的安全問題也被賦予了極大的期待。